SCÈNE IV

Devant nn ea1)aret. Onze henres da soir. Des tables sont dressées sons nne tente décorée de guirlandes de feuillages et de lanternes de papier colorié. Ou voit passer des groupes de masques dans la me, et on entend de temps à antre le son des instruments.

ASTOLPHE, en domino bleu; FAUSTINA, en

domino rose.

\Il$ sont assis à une petite table et prennent des sor.bets. Leurs manques sont posés sur la table)

UN PERSONNAGE, en domino noir, et masqué.

(Il est assis à quelque distances à une autre table, et

lit un papier,)

FAUSTINA, à Asiolphe.

Si ta conversation est toujours aussi enjouée, j'en aurai bientôt assez, je t'en avertis.

ASTOLPHE

Reste , j'ai à le parler encore.

292 * fiABRlEL.

FAUSTINA

Depuis quand suis-je à tes ordres? Sois aux miens si tu veux tirer de moi un seul mot.

ASTOLPHE

Tu ne veux pas me dire ce qu'Antonio est venu faire à Rome? C'est que tu ne le sais pas; car tu aimes assez à médire pour ne pas te faire prier si tu savais quelque chose.

FAUSTINA

S'il faut en croire Antonio, ce que je sais t'intéresse très-particulièrement.

ASTOLPHE

Mille démons! tu parleras , serpent que tu es ! (// lui prend convulsivement le bras.)

FAUSTINAr,

Je te prie de ne pas chiffonner mes manchettes. Elles sont du point le plus beau. Ah! tout inconstant qu'il est, Antonio est encore l'amant le plus magnifique que j'aie eu , et ce n'est pas toi qui me ferais un pareil cadeau. ( Le domino noir commence à écouter,)

ASTOLPHE , lui passant un bras autour de la

taille.

Ma petite Fauslina , si tu veux parler, je t'en donnerai une robe tout entière ; et, comme lu es toujours jolie comme un ange , cela te siéra à merveille.

FAUSTINA

Et avec quoi m'achèteras-tu cette belle robe? Avec l'argent de ton cousin ?

(Astolphe frappe du poing sur la table,)

Sais-lu que c'est bien commode d'avoir un petit cousin riche à exploiter?

ASTOLPHE

Tais-toi, rebut des hommes, et va-t'en 1 tu me fais horreur l

FAUSTINA

Tu m'injuries? Bon! tu ne sauras rien, et j'allais tout te dire.

ASTOLPHE

Voyons , à quel prix mets-tu ta délation ?

(// tire une bourse et la pose sur la table.)

FAUSTINA

Ck)mbien y a-t-il dans ta bourse '^

ASTOLPHE

Deux cents louis^.. Mais si ce n*est pas assez...

( Un mendiant se présente.)

FAUSTINA

Puisque tu es si généreux , permets-moi de faire une bonne action à tes dépens ! (Elle jette la bourse au mendiant.)

ASTOLPHE

Puisque tu méprises tant cette somme , garde donc ton secret! Je ne suis pas assez riche pour le payer.

FAUSTINA

Tu es donc encore une fois ruiné, mon pauvre Astolphe? Eh bien! moi, j'ai fait fortune. Tiens! {Elle tire une bourse de sa poche.)

Je veux te restituer tes deux cents louis. J'ai eu tort de les jeter aux pauvres. Laisse -moi prendre sur moi cette œuvre de charité ; cela me portera bonheur, et mo ramènera peut-être mon infidèle.

ASTOLPHB , repoussant la bourse avec horreur.

C'est donc pour une femme qu il est ici? Tu en es certaine?

FAUSTINA

Beaucoup trop certaine !

Et tu la connais, peut-être?

soi GABRIEL.

FAUSTINA

Ah! voilà le hic! Fais apporter d'autres sorbets, si toutefois il te reste de quoi les payer.

A un signe (TAstolphe on apporte un plateau avec des glaces et des ligueurs.)

ÂSTOLPUB.

J'ai encore de quoi payer tes révélations, dussé-je vendre mon corps aux carabins ; parle... (// se verse des liqueurs et boit avec pî'éoccupation.)

FAUSTINA

Vendre ton corps pour un secret? Eh bien, soit: l'idée est charmante : je ne veux de toi qu'une nuit d'amour. Gela félonne? Tiens , Âstolphe , je ne suis plus une courtisane; je suis riche, et je suis une femme ga* lante. N'est-ce pas ainsi que cela s'appelle? Je t'ai toujours aimé , viens enterrer le carnaval dans mon boudoir.

ASTOLPHE

Étranger fille ! tu te donneras donc pour rien une fois dans ta vie? (// boit,)

FAUSTINA

Bien mieux , je me donnerai en payant, car je te dirai le secret d'Antonio î Viens-tu ? ( Elle se lève.)

ASTOLPHE , se levant.

Si je le croyais, je serais capable de te présenter un bouquet et de chanter une romance sous tes fenêtres.

FAUSTINA.-

Je ne te demande pas d'être galant. Fais seulement comme si tu m'aimais. Être aimée , c'est un rêve que j'ai fait quelquefois , hélas !

ASTOLPHE

Malheureuse créature ! j'aurais pu t'aimer, moi ! car j'étais un enfant, et je ne savais pas ce que c'est qu'une femme comme toi. . Tu mens quand tu exprimes un pareil regret.

OABRIEL. 205

FAUSTINA

Oh ! Astolphe , je ne mens pas. Que toute ma vie me soit reprochée au jour du jugement, excepté cet instant où nous somnîies et cette parole que je te dis : Je t'aime 1

ASTOLPHE

Toi?... Et moi, comme un sot, je t'écoute partagé entre l'attendrissement et le dégoût]

FAUSTINA

Astolphe , tu ne sais pas ce que c'est que la passion d'une courtisane. Il est donné à peu d'hommes de le savoir, et pour le savoir il faut être pauvre. Je viens de jeter tes derniers écus dans la rue. Tu ne peux te méfier de moi, je pourrais gagner cette nuit cinq cents sequins. Tiens , en voici la preuve.

{Elle tire un billet de sa poche et le lui présente, )

ASTOLPHE, le lisant.

Cette offre splendide est d'un cardinal tout au moins.

FAUSTINA

Elle est de monsignor Gafrani.

Et tu l'as refusée ?

FAUSTINA

Oui , je t'ai vu passer dans la rue, et je t'ai fait* dire de monter chez moi. Ah! tu étais bien ému quand tu as su qu'une femme le demandait! Tu croyais retrouver la dame de tes pensées ; mais te voici du moins sur sa trace, puisque je sais où elle est.

ASTOLPHE

lu le sais! que sais-tu?

FAUSTINA

N'arrive-t-elle pas de Calabre ?

ASTOLPHE

furies!... qui te l'a dit ?

PAUSTINA.

Antonio. Quand il est ivre , il aime à se vanter à moi de ses bonnes fortunes.

ASTOLPHE

Mais son nom! A-t-ii osé prononcer son nom?

PAUSTINA.

Je ne sais pas son nom , tu vois que je suis sincère ; mais si tu veux je feindrai d'admirer ses succès , et je lui offrirai généreusement mon boudoir pour son premier rendez-vous. Je sais qu'il est forcé de prendre beaucoup de précautions, car la dame est haut placée dans le monde. Il sera donc charmé de pouvoir Tamener dans un lieu sûr et agréable.

ASTOLPIIE.

Et il ne se méfiera pas de ton offre ?

PAUSTINA.

Il est trop grossier pour ne pas croire qu'avec un peu d'argent tout s'arrange...

ASTOLPHE , se cachant le visage dans les mains y et se laissant tomber sur son siège.

Mon Dieu ! mon Dieu ! mon Dieu !

FAUSTINA

Eh bien , es-tu décidé, Astolphe?

ASTOLPHE

Et toi, es-tu décidée à me cacher dans ton alcôve quand ils y viendront et à supporter toutes les suites do ma fureur?

FAUSTINA

Tu veux tuer ta maîtresse? J'y consens, pourvu que tu n'épargnes pas ton rival.

ASTOLPHE

Mais il est riche, Faustina, et moi je n'ai rien.

FAUSTINA

Mais je le hais, et je l'aime.

ÂSTOLPHE , avec égarement.

Est-ce donc un rêve ? La femme pure que j'adorais le front dans la poussière se précipile dans Tinfamie , et la courti sane que je foulais au pieds se relève purifiée par Tamour! Eh bien! Faustina, je te baignerai dans un sang qui lavera tes souillures!... Le pacte est fait.

FAUSTINA

Viens donc le "signer. Rien n'est fait s* tu ne passes cette nuit dans mes bras! Eh bien ! que fais-tu?

ASTOLPHE, avalant précipitamment plusieurs verres

de liqueur.

Tu le vois, je m'enivre afin de me persuader que je t*aime.

FAUSTINA

Toujours l'injure à la bouche! NMmporte, je supporterai tout de ta part. Allons !

(Elle lui ôte son verre et l'entraine. Mtolphe la suit

dun air égaré et s^ arrêtant éperdu à chaque pas.

Dès qu'ils sont éloignés^ le domino noir^ qui peu à

peu s'est rapproché d'eux et les a observés derrière

les rideaux de la tendine, sort de l'endroit où il

était cac/iéj et se démasque.) GABRIEL , en domino noir^ le masque à la main^

ASTOLPHE et FAUSTINA , gagnant le fond de la rue.

Je courrai me mettra en travers de son chemin , je l'empêcherai d'accomplir ce sacrilège 1... [Elle fait un pas et s'arrête.)

Mais me montrer à cette prostituée , lui disputer mon amant;,!... ma fierté s'y refuse... Astolphe!... ta jalousie est ton excuse; mais il y avait dans notre amour quelque chose de sacré que cet instant vient de détruire

à jamais!..*

ASTOLPHB . revermnt sur ses pas.

Âltends-moi , Faustina ; j'ai oublié mou épée là-ba^. (Gabriel passe un papier plié dans la poignée de i'épée.d'Astolphe^ remet son masque et s'enfuit^ tandis qu'Astolphe rentre sous sa tente.)

ASTOLPHE , reprenant son épée sur la table.

Encore un billet pour me dire d'espérer encore,

peut-être!

{// arrache le papier ^ le Jette à terre et veut le fouler sâus son pied. Faustina, qui Va suivie s'empare du papier et le déplie.)

FAUSTINA

Un billet doux? Sur ce grand papier et avec cette grosse écriture? Impossible! Quoi! la signature du pape! Que diantre sa sainteté a-t-eile à démêler avec toi?

ASTOLPHE

.Que dis-tu! rends-moi ce papier!

FAUSTINA

Oh ! la chose me paraît trop plaisante ! Je veui voir ce que c'est et t'en faire la lecture. (Elle le lit,)

«Nous, par la grâce de Dieu et Télection du sacré collège, chef spirituel de l'église catholique, apostolique et romaine... successeur de saint Pierre et vicaire de Jésus-Christ sur la terre, seigneur temporel des États romains, etc., etc. , etc., permettons à Jules-Achille- Gabriel de Bramante, petit-fils, héritier présomptif et successeur légitime du très-i]lustre et très-excellent prince Jules de Bramante, comte de, etc., seigneur de, etc. , etc., de contracter, dans le loisir de sa conscience ou devant tel prêtre et confesseur qu'il jugera convenable , le vœu de pauvreté , d'humilité et de chasteté, l'autorisant par la présente à entrer dans un couvent ou à vivre librement dans le monde, selon qu'il se sentira appelé à travailler à son salut, d'une manière ou

GABBIEL. 299

de l'autre; et l'autorisant également par la présente à faire passer, aussitôt après la mort de son illustre aïeul , Jules de Bramante , la possession immédiate*, légale et incontestable de tous ses biens et de tous ses titres à son héritier légitime Octave-Astolphe de Bramante", fils d'Octave de Bramante et cousin germain de Gabriel de Bramante , à qui nous avons accordé cette licence et cette promesse, afin de lui donner le repos d'esprit et la liberté de conscience nécessaires pour contracter, en secret ou publiquement ^ un vœu d'où il nous a déclaré faire dépendre le salut de son âme.

» En foi de quoi nous lui avons délivré cette autorisation revêtue de notre signature et de noire sceau pontifical... »

Comment donc! mais il a un style charmant, le saintpère l Tu vois, Astolphe? rien n'y manque!... Eh bien! cela ne te réjouit pas? Te voilà riche , te voilà prince de Bramante!... Je n'en suis pas trop surprise, moi; ce pauvre enfant était dévot et craintif comme une femme... Il a, ma foi, bien fait; maintenant tu peux tuer Antonio et m'enlever dans le repos de ton esprit et le loisir de ta conscience!

ASTOLPHE , lui arrachant le papier.

Si tu comptais là-dessus, tu avais grand tort. (Il déchire le papier et en fait brûler les morceaux

à la bougie.) FAusTiNA, éclatant de rire.

Voilà du don Quichotte! Tu seras donc toujours le môme?

' ASTOLPHE , se parlant à lui-même.

Réparer de pareils torts , effacer un tel outrage , fermer une telle blessure avec de l'or et des titres... Ah ! il faut être tombé bien bas pour qu'on ose vous consoler de la sorte.

FAUSTINA

Qu'est-ce quo tu dis? Comment! ton cousin aussi t'avait...

(Elle fait un geste significatif sur le front drMtolphe.)

Je vois que ta Calabraise n'en est pas avec Antonio à son début.

ASTOLPHE, sans faire attention à Faustina.

Ai-je besoin de ceU« concession insultante? Ohl maintenant rien ne m'arrêtera plus, et je saurai bien faire valoir mes droits... Je dévoilerai l'imposture, je ferai tomber le châtiment de la bonté sur la tète des coupables... Antonio sera appelé en témoignage...

FAUSTINA

Mais que dis-tu? Je n'y comprends rien! Tu as l'air d'un fou! Écoute-moi donc, et reprends tes esprits!

ASTOLPHB.

Que me veux-tu , toi? Laisse-moi tranquille , je ne suis ni riche ni prince; ton caprice est déjà passé, je pense?

FAUSTINA

Au contraire , je t'attends I

ASTOLPHB.

En vérité! il paraît que les femmes pratiquent un grand désintéressement cette année : dames et prostituées préfèrent leur amant à leur fortune, et, si cela continue, on pourra les mettre toutes sur la même ligne.

FAUSTINA, remarquant Gabriel en domino^ qui

reparait.

Voilà un monsieur bien curieux !

ASTOLPHB.

C'est peut-être celui qui a apporté cette pancarte?... (// embrasse Faustina.) Il pourra voir que je ne suis point, ce soir, aux affaires sérieuses. Viens , ma chère

Fausla. Auprès de toi je sais le plus h urcux des hommes.

(Gabriel disparaU, Astolphe et Faustina se disposent

à sortir.)