Mémoires de Castelnau, liv. IV, chap. rv

l'avantage d'empêcher leur jonction avec les Anglais décidèrent le connétable à tenter la fortune. Pendant la nuit, l'armée passa l'Eure. Le mouvement s'opéra rapidement et en bon ordre. Au lever du jour, le 19 décembre, le triumvirat occupait ces mêmes villages que Gondé avait abandonnés.

Le 1 9, le prince, toujours mal servi par ses éclaireurs, hanté par un pressentiment funeste, s'arma de bonne heure et monta à cheval. Il attendit longtemps l'avant-garde. Enfin, l'amiral parut avec sa colonne. Le gros de l'armée se mit en marche derrière lui et continua sa retraite vers Ghàteauneuf. Les triumvirs avaient pris position sur un coteau couvert de vignes. Devant eux s'étendait une plaine découverte , légèrement inclinée , que les réformés devaient traverser. Vers le milieu du jour, les tabourins de l'avant-garde ennemie se firent entendre et les coureurs des deux partis échangèrent les premiers coups de feu. Le connétable mit aussitôt les troupes en rang et distribua les gens de pied sur son front de bataille. Le duc de Guise se plaça à la tête de sa compagnie en attendant des ordres. Les réformés, à l'abri d'un pli de terrain, poursuivaient leur marche en avant. Montmorency les envoya reconnaître par Armand de Gontaut-Biron. Ici, le connétable commit une faute qui lui fut fatale. Au lieu d'attendre l'attaque sur le haut du vignoble, où la cavalerie huguenote ne pouvait l'aborder, il descendit dans la plaine. Toutes les compagnies se retranchèrent derrière leurs charrettes. Seul, le duc de Guise resta sur le coteau. Le prince de Condé faisait avancer ses troupes en colonnes serrées. Caché derrière un bouquet d'ar-

bres, il reconnut que le connétable lui barrait le chemin et que les lignes de l'armée royale offraient assez d'étendue pour Tenvelopper. Aussitôt il divisa sa cavalerie en trois corps et résolut de percer le centre des catholiques.

La bataille s'engage par les volées de quatorze pièces d'artillerie, dirigées sur les arquebusiers et sur les bandes de la reine de Navarre. Foudroyés par des décharges multipliées, les arquebusiers protestants prennent la fuite avec les gens de pied et se retirent derrière une éminence. Montmorency fait avancer les 3,000 Suisses et les dispose en carré. Avant de combattre, raconte l'historien Antoine Haffner, chancelier de Soleure, les soldats se mettent à genoux, récitent une prière et élèvent leurs piques pour implorer les secours du ciel. C'est alors que le prince de Condé arrive sur le champ de bataille. Il lance deux colonnes de cavalerie, commandées par Mouy et par Beziade d'Avaret, contre les Suisses et se prépare à les appuyer lui-même. L'attaque est faite avec vigueur et le carré des Suisses est enfoncé. Condé les charge en flanc et les perce à son tour. Les Suisses se rallient et resserrent leurs files. Le comte de la Rochefoucault, capitaine de la troisième colonne, dirige contre eux un escadron de gens d'armes et se brise contre les piques de ces héroïques montagnards. Leur colonel, Guillaume Frœlich, est tué à la tête de ses soldats. Sa mort ne les ébranle pas. Les lansquenets courent sur eux et sont repoussés avec de telles pertes qu'ils abandonnent tous leurs drapeaux. Deux cornettes de reîtres, conduites par des capitaines français, n'arrivent pas à les entamer. Enfin, le prince ramasse

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toutes SCS forces, tous ses cavaliers allemands et français, fond sur cette infanterie inébranlable et sabre les derniers rangs. Les Suisses, rompus sans être mis en fuite, se forment en pelotons. Plusieurs, au milieu de la mêlée, avaient perdu leurs armes; ils continuent à combattre, dit de Bèze, c à belles pierres c jusqu'à la mort. » Enfin, ils se replient en bon ordre vers l'avant-garde du duc de Guise.

Pendant ce temps, l'amiral et le prince de Porcian chargent l'infanterie du connétable. Montmorency combat comme un simple soldat. Son cheval est tué et lui-même renversé. Le lieutenant de sa compagnie lui en présente un autre. Ses troupes, bien conduites par le duc d'Aumale et par le maréchal Damvilte, font d'al)ord bonne contenance devant les reitres, puis faiblissent sous les coups de l'amiral. Le connétable les rallie et reprend l'offensive. Au milieu de la charge, le duc d'Aumale est blessé par une arquebusade et Gabriel de Montmorency - Montberon est tué*. IvC connétable lui-même reçoit au visage* un coup de pistolet, tombe au milieu des Allemands et rend son épée. Ses gens d'armes, démoralisés par la prise de leur chef, se débandent. Au dernier moment, l'amiral amène un escadron de réserve et précipite

i. Le moment où fut tué Gabriel de Montmorency, s. de Monberon, fîls du connétable, est différemment précisé par quelques historiens. Nous suivons ici la version de Michel de Gastelnau {Mémoires, liv. IV, chap. v).

2. D'après les uns, le connétable fut blessé au bras, d'après les autres, à la mâchoire inférieure. Une lettre autographe de la princesse de Gondé à M»*» de Montmorency donne raison à ces derniers (Fonds français, vol. 6607, f. 46; lettre datée du 24 décembre 1562).

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la déroute des gros bataillons de l'infanterie catholique. La victoire des réformés est complète à l'aile gauche. Les cavaliers du régiment de Mouy poussent jusqu'aux bagages de l'armée, pillent la maison que le duc de Guise avait occupée et volent son argenterie. Le corps d'armée du connétable se disperse. Gens de pied et cavaliers sont en fuite. Plusieurs chevau-légers courent jusqu'à Paris et y apportent la nouvelle de la défaite.

L'aile droite de l'armée royale, commandée nominalement par le maréchal Saint-André, mais effectivement dirigée par le duc de Guise, n'avait pas encore paru sur le champ de bataille. Lorsque l'armée huguenote lui semble suffisamment éparpillée, le duc fait avancer le maréchal aussi rapidement que le permet la distance et lance les Gascons de Monluc contre l'infanterie victorieuse. Les Gascons courent à l'ennemi, que l'artillerie prend en flanc, et l'attaquent à l'arme blanche. La violence du choc, favorisée par la déclivité du terrain, ébranle les Allemands. Les Espagnols se précipitent sur eux. Un régiment de 1,200 reîtres, décimé au premier feu, met bas les armes et se retire derrière le duc de Guise. Condé, témoin du désordre des gens de pied, s'efforce de rallier ses escadrons. Mais les cavaliers, déjà fatigués par leurs charges contre les Suisses, n'entendent ou ne suivent pas ses ordres. A peine le prince rassemble-t-il quelques gentilshonmies autour de lui. Les compagnies gasconnes et espagnoles, enivrées par leur premier succès, assaillent le cortège du prince. Après un combat soutenu, les gentilshonmies huguenots se débandent. Gondé est blessé à

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la main. Son cheval, atteint d'une arquebusade à Tépaule, s'abat et jette à terre son cavalier. Âussitât le prince est entouré par les gens d'armes du maréchal Damville et désarmé. Coligny arrive au secours de Gondé. Les Suisses, qui ont repris haleine, lui opposent encore une fois leurs carrés. En vain il s'acharne contre eux. Aidés par des charges de cavalerie habilement lancées du haut de la colline par le duc de Guise, les Suisses présentent à l'amiral un front qu'il ne peut briser. Au plus fort du combat, le maréchal de Saint-André, poussé par son ardeur, s'avance jusqu'au milieu des troupes ennemies. Bientôt reconnu, il est accablé, fait prisonnier et aussitôt entraîné loin du champ de bataille. La prise du maréchal ébranle la fermeté de l'armée royale. Déjà les capitaines hésitent et le feu se ralentit. Le duc de Guise s'empare du commandement et entre lui-même en ligne avec sa compagnie de gens d'armes et les vieilles bandes des arquebusiers. 11 prend l'ennemi en flanc, le charge à la fois avec sa cavalerie et ses gens de pied. Goligny met en avant ses dernières réserves et rallie par des appels désespérés les soldats épars dans la plaine. 11 est bientôt débordé par le nombre et ne peut ramener au combat sa cavalerie en désordre. Il se résigne à battre en retraite. Le duc de Guise le harcèle d'arquebusades et de charges sans pouvoir rompre ses rangs. Enfin la nuit interrompt la poursuite. L'amiral continue son mouvement et le duc de Guise rentre triomphalement dans son camp.

La bataille de Dreux présentait une singularité qui ne s'était jamais rencontrée : les chefs des deux armées, le connétable et le prince de Condé, étaient restés aux

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mains des ennemis. Les réformés arguèrent plus tard de cette circonstance pour atténuer l'importance de leur défaite. Vainement les capitaines catholiques, surtout Henri de Montmorency-Damville, s'efforcèrent de ressaisir le connétable. Il était prisonnier d'un allemand, Volpert von Dertz, de la cornette de Arnold von Âmfel, et fut remis à Coligny moyennant une rançon de 6,000 écus, dont 2,000 furent payés immédiatement et le reste en Allemagne*.

La bataille de Dreux coûta aux réformés près de 3,000 hommes, la plupart Allemands, tués dans le retour offensif du duc de Guise, lorsque l'armée, ralliée par Coligny, tenta de reprendre la victoire. Les catholiques perdirent 2,000 hommes, dont plusieurs capitaines de marque-. Le plus illustre, Jacques d'Albon de Saint-André, fut victime de sa bravoure et peut-être aussi de sa faible vue. Les hommes d'armes de sa compagnie et les gens du prince de Condé portaient la casaque blanche et ne différaient les uns des autres que par une broderie verte peu apparente^. Le maréchal, se croyant encore entouré des siens, chargea en avant et fut pris et désarmé par un de ses ennemis personnels, Perdrier de Baubigny. Le vainqueur rencontra loin du champ de bataille le prince de Porcian, qui réclama le prisonnier. Bau-

i. Pièces datées du 4 avril et du 8 juin 1563 (F. fr., vol. 3243, f. 99 et 101).

2. Le chiffre des morts est grossi ou diminué d'après le parti pris de chaque historien. De Thou, le seul historien impartial du XYi« siècle, évalue à 8,000 hommes le nombre des morts et des blessés sans se prononcer sur la part de chaque armée. Ce chiffre nous paraît un peu élevé.