PRÉFACE

Le XY^ siècle est comme la conclusion du moyen âge. Il ferme et il résume à la fois cet âge intermédiaire qui forme la transition entre l'antiquité gréco-latine et les temps modernes. C'est une des plus grandes dates de l'histoire de l'humanité. L'esprit chrétien, en ce qu'il a de plus suave, trouve alors son expression suprême et définitive dans V Imitation de Jéms-Christ; Gutenberg invente l'imprimerie ; Colomb découvre l'Amérique ; Jeanne d'Arc, enfin, personnifie l'héroïsme patuiotique et couronne par le martyre l'épisode Ile plus merveilleux de notre histoire et de toutes les histoires.

La Pucelle n'est pas seulement le type le plus achevé du patriotisme, elle est encore l'incarnation de notre pays dans ce qu'il a de meilleur. Il y a dans la physionomie .de

lY JEANNE D'ARC A DOMREMY.

1 ^héroïne du XV* siècle des traits qui la rattachent à la France de tous les temps» Tentrain belliqueux, la grâce légère, la gaieté primesautière, Tesprit mordant, l'ironie méprisante en face de la force, la pitié pour les petits, les faibles, les malheureux, la tendresse pour ks vaincus. De tels dons appartiennent pour ainsi dire à notre tradition nationale, et la libératrice d'Orléans les a possédés à un si haut degré que cette face de son génie a frappé tous ses admirateurs.

Rappelons, quoique tout le monde les sache par cœur, quelques-unes de ces saillies où l'on retrouve les propriétés de notre sol, où Ton savoure le goût de notre terroir, où l'on entend en quelque sorte la voix de notre sang, le tout élevé à la hauteur d'une grande âme : ç^ Jamais, disait un jour la Pucelle, je n'ai vu sang de Français que les cheveux ne me levassent * ». Et ailleurs, à la première nouvelle d'un engagement où plusieurs des siens avaient été blessés : « Ha, sanglant garçon, cria-t-elle à son

1. « Et lors elle dist que jamais n'avoit veu sang de François que les cheyeux ne luy levassent ensur. » Procès , III, 213. — Déposition faite à Lyon le 28 mai 1456 par Jeâui d*Aulon, ancien écuyer d'honneur et intendant de la Pucellei