JEANNE A NEUFCHATEAU

pale richesse. Du moins, un témoin entendu au procès de réhabilitation. Jacquier de Saint-Amant, rapporta qu'il avait vu la fille cadette de Jacques d'Arc, pendant cette retraite forcée à Neufchâteau, mener paître dans les champs situés aux environs de cette ville le bétail de ses parents. Ceux-ci avaient été assez heureux pour trouver un asile dans une auberge tenue par une brave femme surnommée la Rousse ; et comme Jeannette, déjà grande fille exercée à tous les travaux du ménage, ne se faisait pas faute de venir en aide à son hôtesse et de lui donner à l'occasion de bons coups de main, les Anglais prétendirent plus tard qu'elle avait été servante dans une auberge mal famée. Cette imputation mensongère ne résiste pas au moindre examen. D'abord, quatre témoins oculaires attestèrent en 1456 la parfaite honnêteté de la femme la Rousse et la bonne renommée dont elle jouissait; ensuite, nous avons découvert un acte daté de 1412 d'où il résulte que cette femme, mariée à Jean Waldaires, avait alors prêté de l'argent à plusieurs de ses compatriotes suspects au duc de Lorraine en raison de leur attachement au parti du roi de France. Cet exil à Neufchâteau dura une quinzaine de jours, pendant lesquels Jeanne se confessa deux ou trois fois à des religieux mendiants, et par ce mot il faut entendre des Frères Mineurs ou Cordeliers, les seuls religieux mendiants qui possédassent alors un couvent dans cette ville. Fondé vers le milieu du XJIP siècle par Mathieu II, duc de Lorraine, ce couvent était le pre-

mier de ce que Ton appelait en style monastique la « custodie » de Lorraine*. Beaucoup de hauts et puissants personnages, de grands seigneurs ou de nobles dames, Marguerite de Join ville , mère du comte de Yaudemont, le duc Charles II lui-même» Tavaient comblé de leurs largesses ou avaient tenu à honneur d'y être enterrés ; on y voyait notamment la sépulture de Pierre V de Bourlemont, seigneur de Greux et de Domremy de 1399 à 1412. Les assemblées générales des bourgeois de Neufchâteau se

( tenaient d'ordinaire dans la salle capitulaire des CordelierSi dont le monastère était comme le cœur de la ville. Nous démontrerons plus loin que, pendant la première moitié du règne de Charles VII, la propagande en faveur de ce prince n'eut pas de plus ardents foyers que les monastères de l'ordre de Saint- François '• Attisé pour ainsi dire par le vieil attachement de la population à la royauté française, comment le foyer dont il s'agit n'aurait-il pas rayonné à Neufchâteau plus encore que partout ailleurs ! Des mentions extrêmement curieuses que nous avons relevées dans un registre de la Chambre des Comptes de Bar nous révèlent quelques-uns des procédés, et

. non les moins efficaces, par lesquels put s'exercer

i. Il y avait, il est vrai, à Neufchâteau un second couvent; mais c'était un monastère de femmes, qui appartenait du reste au même ordre que le couvent d'hommes, puisque les religieuses étaient des Franciscaines qui avaient pris le nom de Glarisses de sainte Claire, leur fondatrice.