Voyez les chapitres ix et x

cette propagande royaliste des Cordeiiers de Neufchâteau. Ces religieux aimaient ,à vivre en contact perpétuel avec la foule et ne laissaient échapper aucune occasion de se mêler à toutes les scènes, sacrées ou profanes, de la vie du peuple ; en réalité, leur mode d'existence ne différait pas de celui que les Capucins ont conservé jusqu'à nos jours dans certains pays, en Italie et en Espagne par exemple. Les mentions auxquelles nous faisons allusion nous les montrent, en effet, payant des droits de bienvenue et d'étal à la foire Saint-Luc à Étain. Ils y vendaient sans doute des objets de piété, des croix, des images de saint François et peut-être, car nous sommes en 1429, ces monogrammes du nom de Jésus que la dévotion franciscaine s'efforçait alors de mettre à la mode. Quoi qu'il en soit, nous estimons qu'en un moment où Jeanne ressentait si vivement les malheurs de la France en général et de son pays en particulier, les relations pieuses, les entrevues intimes qu'elle eut pendant son séjour à Neufchâteau avec les Frères Mineurs de celle ville, achevèrent de la confirmer dans la foi en sa mission à la fois religieuse et patriotique.

Lorsque après ces quinze jours d'absence nos exilés purent enfin reprendre le chemin de leurs demeures, ils furent témoins d'un affreux spectacle. Les Anglo- Bourguignons, furieux de ce que les habitants de Domremy avaient réussi à s'enfuir et à sauver ce qu'ils avaient de plus précieux, s'étaient vengés en mettant le feu au village ; ils avaient montré un

acharnement particulier contre Téglise paroissiale, qui n'était plus qu'un monceau de ruines*. La pieuse fille de Jacques d'Arc dut ressentir une indignation égale à sa douleur en voyant ce qu'une soldatesque sacrilège avait fait de cette église où elle avait fait sa première communion, où elle avait sollicité et obtenu du Ciel de si insignes faveurs. Bon gré mal gré, il lui fallut pourtant se résigner, et depuis son retour de Neufchâteau jusqu'à son second départ pour Vaucouleurs, en d'autres termes pendant les cinq derniers mois de 1428, force lui fut, pour remplir ses devoirs religieux et assister à l'office divin, de se rendre à l'église de Greux, la paroisse limi-

1. Déposition faite en 1456 par Béatrix, âgée d'environ ((uatre-vingts ans, veuve d*Esteliin, laboureur de Domremy, l'une des quatre marraines de Jeanne d'Arc : « Quando villa de dictoDompno Remigio fuit comhusta, ipsa Johanneta diebus festivis semper ibat auditum missam ad villam de Greu. » Proces, II, 296. — (( Après quoi, dit M. Wallon parlant de la fuite à Neufchâteau, on revint au village ; et rien ne dit que ce fût alors ou en pareille circonstance qu'il ait été brûlé. » Non, rien ne le dit d'une manière formelle, mais cette remarque même de l'historien de Jeanne d'Arc indique que l'interpréta- ^tion contre laquelle il croit devoir prémunir son lecteur est cQnforme à la vraisemblance et celle qui se présente tout d'abord à un esprit non prévenu. Des paysans ne désertent en masse leur village et ne se sauvent avec leurs troupeaux que devant des bandes qu'ils savent disposées à leur faire tout le mal possible ; « ces paysans n'avaient donc pas été mis en demeure ou avaient refusé de se racheter du feu, comme on disait alors ; or quiconque a étudié la manière dont la guerre de partisans se faisait à cette époque sait que le châtiment en quelque sorte fatal réservé en pareil cas aux fuyards était l'in— cendie.

trophe. Au reste, la teneur continuait de régner à Domremy et dans la région environnante. Le plat pays était tellement en butte aux incursions des bandes armées que Ton avait fait défense aux paysans de se hasarder hors de l'enceinte des places fortifiées^ et en novembre 1428 tm laboureur qui s'était mis à refuge dans la petite forteresse dé Foug fut condamné à une amende parce qu'un jour « il était allé voir sa charrue restée dans les champs » .

Que Jeanne, poussée à bout par une telle continuité de misères, ait éprouvé un redoublement d'exaltation, on ne saurait en être surpris; la seule chose, au contraire, qui pourrait nous étonner, c'est qu'elle ait pu résister encore pendant près d'un semestre à l'appel de plus en plus pressant de ses voix. Un pareil temps d'arrôt, qui dut paraître si long à l'impatience de la jeune inspirée, n'admet que deux explications. Et d'abord, les projets de Jeanne ayant commencé à transpirer un peu au dehors malgré le soin qu'elle mettait à les cacher, ses parents déclarèrent bien haut que, loin d'y donner leur consentement, ils s'efforceraient par tous les moyens possibles d'en empêcher la réalisation. Jacques d'Arc fit un rêve où sa fille lui apparut au milieu d'une compagnie de gens d'armes ; à la suite de ce rêve, il crut devoir soumettre Jeanne à une plus étroite surveillance et alla jusqu'à dire à ses autres enfants : « Si je savais que la chose advint, je vous dirais : noyez-la, et, si vous ne le faisiez, je la noierais moimême ». Durand Lassois ou Laxart, cet oncle ou plu-

190 JEANNE D*ARC A DOMREHY.

tôt ce cousin germain par alliance que la Pucelle avait déjà mis daiis la confidence de ses projets, dut alléguer des soins à donner à sa femme qui était sur le point d'accoucher, pour obtenir la permission d*emmener Jeanne, qui partit pour ainsi dire à la dérobée, sans prendre autrement congé de ses parents. ' D'ailleurs, outre l'opposition qu'elle rencontrait dans sa propre famille, une autre considération qui peut servir à expliquer le temps d'arrêt dont il s'agit, c'est que Jeanne s'était bien promis dès lors de ne faire ses premières ouvertures à Charles VII et de n'inaugurer sa mission qu'à une époque de l'année qu'elle considérait comme sainte et bénie à double titre, à savoir pendant le carême qui devait précéder le grand jubilé du 25 mars 1429.

Lorsque le jour marqué fut enfin venu, aucune considération ne la put retenir. « Dieu le commandait » , suivant la belle réponse qu'elle devait faire à ses juges, « et, quand j'aurais eu cent pères et cent mères, quand j'aurais été fille de roi, je n'en serais pas moins partie*. » Elle s'était bien juré de ne s'ouvrir de ses projets à personne de sa famille ou de son entourage; mais l'idée fixe de sa mission l'obsédait tellement qu'elle ne pouvait s'empêcher d'y faire des allusions, dont le véritable sens échappait à ses interlocuteurs. « Compère, disait-elle à Gérardin d'Épinal

1. «Et dit oultre, puis que Dieu le commandoit, s'elleeust cent pères et cent mères, et s'elle eust esté fille de roy, si fust elle partie. » Procèi, I, 129.

JEANNE A DOMEEMY. f9i

quelques jours avanl son départ, si vous n'étiez pas bourguignon, je vous confierais quelque chose. » Enfin, n'y tenant plus, elle eut recours une seconde fois à Tobligeance de Durand Lassois, dont la femme Jeanne le Yauseul, fille d'Aveline de Youthon et par conséquent cousine germaine de la Pucelle du côté maternel, était alors sur le point d'accoucher. Dui'and vint à Domremy et obtint de Jacques d'Arc la permission d'emmener avec lui sa jeune cousine pour assister sa femme en couches.

Jeanne s'éloigna donc sans prévenir ses parents et ses compagnes que sans doute on ùe la reverrait plus. Elle était étroitement liée avec deux jeunes filles de son âge, dont l'une s'appelait Mengette et l'autre Hauviette. Mengette, alors âgée d'environ dix-huit ans, qui devait épouser plus tard un laboureur de Domremy nommé Jean Joyart, habitant avec ses parents une chaumière presque contiguë à celle de Jacques d'Arc, avait l'habitude de venir, de jour comme de nuit, filer, tricoter et coudre avec la fille cadette de ce dernier. Au moment du départ, Jeanne éprouva le besoin de la voir et de la recommander à Dieu. Elle fit également ses adieux à plusieurs habitants de Greux, notamment au père de Gérard Guillemette et à Jean Waterin, jeune homme qui demeurait dans ce village, mais qui était né sur la paroisse de Domremy. Elle dit à plusieurs personnes de sa connaissance qu'elle rencontra chemin faisant : « Adieu, je m'en vais à Vaucouleurs ». Elle n'eut pas le courage d'agir ainsi avec Hauviette, celle

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m JEANNE f)'ÀRG A DOMREMY.

de ses compagnes de Domremy qu'elle aimait entre toutes, parce qu'elle avait exactement le même âge qu'elle» partageait tous ses goûts et avait été sa camarade de lit et sans doute de première communion. Craignant de faire de la peine à cette intime amie en lui annonçant son voyage et d'être assaillie de ques^ tiens auxquelles elle ne voulait pas répondre, la Pucelle aima mieux partir sans la voir. En 1456, Hauviette, devenue la femme de Gérard de Sionne, l'un des notables habitants de Domremy, se rappelait encore au bout de vingt-huit ans les larmes qu'elle avait versées à la première nouvelle du brusque départ de sa bonne Jeannette.

Nous lisons dans la déposition de Durand Lassois ou Laxart que la Pucelle resta danis la maison de son cousin, à Burey-le-Petit, pendant six semaines ^ jComme nous connaissons, d'un autre côté, la date du départ pour Chinon, qui eut lieu le 23 février*

1. En supposant que Durand Lassois comprenne dans les six semaines mentionnées ici le premier séjour de Jeanne, vers le milieu du mois de mai 1428, qui avait duré huit jours, il n'en reste pas moins cinq semaines qui, ajoutées à une quinzaine de jours passés à divers intervalles à Yaucouleurs chez Henri et Catherine le Royer, nous font remonter sûrement du 23 février 1429, date à peu près certaine du départ de Jeanne pour Chinon, aux premiers jours du mois de janvier précédent, date tout à fait vraisemblable du départ de la Pucelle de Domremy pour Burey-le-Petit et Yaucouleurs.

, 2. On sait par le témoignage de Tun des hommes d'armes de Tescorte, Jean de Nouillompont, dit de Metz, que le trajet de Yaucouleurs à Ghinon' dura onze jours, « manserunt per spatium undecim' dierum » (Procèêy II, 437), et, par le témoi-

JEANNE A BUKEY. 103

1429, il y a lieu d'en conclure que la vierge de Domremy quitta son village en compagnie de Durand vers le commencement du mois de janvier précédent. II est vrai qu'une bourgeoise de Vaucouleurs, Catherine femme de Henri le Royer, parle en outre de trois semaines* passées chez elle par Jeanne à divers intervalles au cours de ce second voyage; mais les allées et venues de la jeune inspirée auxquelles il est fait ici allusion, d'une part, entre Burey-le-Petit et Vaucouleurs, d'autre part, comme nous allons le voir, entre cette dernière localité et Nancy, doivent probablement se confondre en majeure partie avec les six semaines de séjour total indiquées par Durand Lassois.

Il est à remarquer que le père de la Pucelle, procureur fondé des habitants de Domremy, à la date du 31 mars 1427, dans un procès pendant à Vaucouleurs par-devant Robert de Baudricourt, ne figure plus comme chargé de cette délégation dans un acte postérieur d'environ deux ans et relatif au même procès. Aux termes de cet acte, daté du dimanche 6 février 1429, c'est un certain Jean Leclerc, de Pulligny, qui agit au nom et pour le compte desdits habi-

gnage d'un chroniqueur contemporain (Chronique du Mont- • Saint-Michel, I, 30) , que Jeanne arriva à Chinon le 6 mars ; il s'ensuit qu'elle avait dû quitter Vaucouleurs le 24 du mois précédent.

1. (( Dixit per suum juramentum quod, dum ipsa Johanna voluit recedere, fuit in domo sua per spatium trium hebdomadarum, PER iNTfiRVALLUH TËMPORis. )) Procès, II, 446.

194 JEANNE D*ARG A DOMRENY.

tants et de Henri d'Ogéviller leur seigneur. Jeanne, dont la fuite de la maison paternelle était toute récente, se trouvait alors à Vaucouleurs. N'est-il pas naturel de supposer avec un critique perspicace* qu'en raison de ces circonstances Jacques d'Arc put décliner de parti pris un mandat dont l'accomplissement, en l'appelant au chef-lieu de la châtellenie, l'aurait ainsi mis en présence, non seulement de sa fille fugitive, mais encore du fonctionnaire royal auquel celle-ci faisait appel pour se rendre à Chinon. Quant à Jeanne, si, cédant à l'irrésistible appel de ses voix, elle avait pris pour la première fois, et cela sans remords, une détermination désapprouvée formellement par sa famille et surtout par son pèi*e, elle n'en avait pas moins éprouvé un profond déchirement de cœur, que le chagrin de la séparation et la crainte de ne plus jamais revoir les parents qui la pleuraient ravivaient sans cesse : aussi, dès qu'elle crut pouvoir le faire sans compromettre le succès de son entreprise, elle s'empressa de leur écrire pour leur demander pardon *.

Ce fut sur ces entrefaites que la nouvelle du siège mis par les Anglais devant Orléans dut parvenir dans le pays natal de la Pucelle, où l'on commença à suivre.

i. Boucher de Molandon, Jacques d'Arc père de la Pucelle, Orléans, H. Herluison, 1885, p. 25 à 28.

2. (( Respond que en toutes autres choses elle a bien obey à eulx, excepté de ce partement, mais depuis leur en a escript, et luy ont pardonné. » Procès y I, 129.

pr v

de très loin il est vrai, mais non sans une anxiété croissante, les principales péripéties de ce siège. Au nombre des défenseurs de la ville assiégée figuraient plusieurs braves guerriers originaires de la région de la Meuse, entre autres Henri, bâtard de Bar*, et cet habile canonnier, maître Jean de Montéclère, dit le Lorrain', que la justesse du pointage de sa coule vrine avait rendu si redoutable aux Anglais. Les Meusiens fidèles au roi de France attendaient avec d'autant plus d'anxiété l'issue des opérations engagées que la reddition d'une cité réputée avec raison la clef de la Loire eût entraîné presque fatalement,

1. Ibid., IV, i63, 119, 65. — Jean Chartier et le rédacteur du Journal du siège d'Orléans appellent cet homme d*armes le (( Bout » ou, le bâtard de Bar. Nous croyons qu'il s'agit de Henri, bâtard de Bar, fils illégitime d'Edouard duc de Bar et seigneur de FAvant-Garde, qui signa les lettres de défi adressées par le duc Charles II à la ville de Metz le 30 mai 1429 et fut gratifié le 7 août 1436 par le duc René de la châtellenie de Boursault. «

2. Ibid., IV, 105, 109. — Le rédacteur du Journal du siège d'Orléans dit simplement qu'un (( couleuvrinier, natif de Lorraine », se nommait « maistre Jehan ». Ce canonnier est mentionné sous le nom de maître Jean de Montéclère dans le Compte des dépenses du siège d'Orléans publié par M. Loiseleur (p. 186). Ainsi que la plupart des gradués, maître Jean tirait probablement son nom de la paroisse de Montéclère près Andelot d'où il était originaire et qui lui avait valu ce sobriquet de Lorrain, quoiqu'il fût en réalité, comme Jeanne ellemême surnommée également la Lorraine, natif du Bassigny champenois. Il en faut conclure qu'au XV* siècle le mot Lorraine avait consei^é dans l'usage populaire, peut-être grâce à la vogue persistante des chansons de geste, son acception primitive et carolingienne.

19Ô JEANNE D'ARC A DONREMV.

on le craignait du moins, celle des autres places françaises situées au nord de ce fleuve, et notamment de Vaucouleurs. Tandis que Suffolk, Talbot et Scales, arrivés devant Orléans dans les premiers jours de décembre 1428, en poussant les opérations avec plus de vigueur, portaient à son comble la surexcitation des esprits, le gouvernement anglais tendait à obtenir dans le Barrois un succès diplomatique auquel il n'attachait pas moins d'importance qu'à la prise d'une place forte. Il s'agissait d'amener René d'Anjou, duc de Bar, à pré ler serment de foi et hommage à Henri VI pour la partie de son duché mouvant de la couronne de France. Depuis cinq ans que le jeune duc avait pris en main le gouvernement, il était sollicité de remplir ce devoir féodal ; mais le beau-frère du Dauphin, le fils de la reine Yolande, dont les sentiments étaient très français, avait réussi jusquelà à éluder les réclamations du régent duc de Bedford. Enhardi par le succès de ses armes, ce dernier renouvela ses sommations avec plus de forcera la fin de 1428 et au commencement de 1429. René fut mis en demeure pour la dernière fois de s'acquitter de ses obligations de vassal ou de voir ses États confisqués et d'être frappé de déchéance. Il se trouvait ainsi placé dans la plus cruelle alternative. Prêter serment à Henri VI ou plutôt à Bedford, c'était se reconnaître l'homme lige du plus implacable adversaire du roi de France, son beatj-frère, et de la reine de Sicile, sa mère. Refuser ce serment, c'était entrer en révolte ouverte contre Louis, cardinal de Bar, son grand-

oncle, et Charles II, duc de Lorraine, son beau-père. Le cardinal et le duc, le premier par peur des Anglais, le second par déférence pour le duc de Bourgogne, poussaient en effet depuis longtemps leur petit-neveu et leur gendre à un acte qui pouvait seul, à leur avis, rendre la sécurité et la paix aux deux duchés de Lorraine et de Bar*.

A peu de distance de la cour de Bar et pour ainsi dire à mi-chemin des deux capitales de la Lorraine et du Barrois, le parti de la France comptait un intrépide champion qui combattait de toutes ses forces l'influence anglo-bourguignonne de la cour de Nancy. Ce champion était le capitaine de Vaucouleurs. René d'Anjou éprouvait la plus vive sympathie pour Robert de Baudricourt. Cette sympathie, il l'avait tenue plus ou moins occulte pendant sa minorité ; mais dès qu'il s'était saisi du pouvoir, il l'avait fait éclater au grand jour. Depuis la fin de 1424, le jeune duc de Bar et le lieutenant de Charles VII avaient lutté ensemble contre le parti anglo-bourguignon dans la région de la Meuse et s'étaient prêté un appui mutuel. Ils avaient fait en quelque sorte un échange perpétuel de bons procédés. En mainte occasion, le capi-

1. René ne consentit à prêter serment de foi et hommage à Henri Yi que le 29 avril 1429. En outre, il ne voulut prêter ce serment que par procureur et fit choix, pour le remplacer auprès de Bedford, de celui qui avait été le principal instigateur de cet acte, son grand-oncle le cardinal Louis de Bar. Enfin, aussitôt après les premiers succès de la Pucelle, il n*eut rien de plus pressé que de se désavouer lui-même et de signifier ce désaveu à Henri YI.

taine français avait prêté partie de ses gens ou de son matériel de guerre à la garnison barroise de la forteresse voisine de Gondrecourt, et celle-ci en revanche lui avait souvent rendu des services du même genre. Il y a plus. La guerre dite de la succession avait obligé le duc Charles II, malgré sa crainte des Anglais, à s'associer, non seulement avec son gendre, mais encore avec l'allié de celui-ci, contre le comte de Vaudemont, leur commun adversaire; et c'est alors que l'on avait vu les habitants de Domremy, chassés de leur village par les hommes d'armes ennemis, trouver un asile sûr dans la place lorraine de Neufchâteau.

Baudricourt avait donc le plus grand intérêt à ce que René d'Anjou, sans l'appui duquel il n'aurait pu défendre si longtemps et avec tant de succès la châtellenie confiée à la garde de son épée, ne consentit point à se faire le vassal du duc de Bedford. Ce fut dans ces circonstances que, vers le commencement de janvier 1429, Jeannette d'Arc le vint trouver pour la seconde fois. On a vu plus haut que, d'après la déposition d'un témoin oculaire, Bertrand de Poulangy, la première démarche de la Pucelle auprès du capitaine de Vaucouleurs avait eu lieu vers la fête de l'Ascension de l'année précédente, en d'autres termes vers le milieu du mois de mai 1428. Cette démarche avait coïncidé par conséquent, et cette coïncidence mérite d'être ici rappelée, avec les préparatifs faits par Antoine de Vergy pour réduire sous le joug anglais le dernier lambeau de territoire que le roi de

France eût conservé sur la rive gauche de la Meuse. Baudricourt, on se le rappelle, n'avait alors fait que rire de la jeune paysanne, qu'il avait estimée folle ; et après une ou deux entrevues il avait dit à Durand Laxart ou Lassois, cousin germain de celle-ci, qui l'avait amenée, de la reconduire à son père, non sans l'avoir bien souffletée.

A l'époque du second voyage de Jeanne à Vaucouleurs, le capitaine de cette forteresse se trouvait, comme le roi son maître, dans une situation beaucoup plus critique que six mois auparavant. Si Charles Vn pouvait craindre de voir Orléans tomber d'un moment à l'autre aux mains des Anglais, Robert de Baudricourt était menacé, par suite des sommations que Bedford venait de faire au duc de Bar, de perdre son fidèle protecteur, dont on voulait faire l'homme lige de Henri VL C'est précisément parce que ce rude soldat jugeait que la foiiune du royaume et la sienne propre étaient dans un état désespéré qu'il ne se borna pas cette fois à rire et à hausser les épaules en recevant de nouvelles ouvertures de la fille de Jacques d'Arc. Quand on n'attend plus rien de la terre, on est moins prompt à dédaigner un secours annoncé au nom du ciel. Outre qu'il put être touché jusqu'à un certain point de ce qu'il entendit dire de la piété de Jeanne et de ses douces vertus, il ne dut pas voir sans une certaine surprise qu'elle ne s'était nullement laissé rebuter par le mauvais accueil qu'il lui avait fait d'abord. Cette obstination invincible à poursuivre à travers tous les

obstacles Taccomplissement de son idée était la meilleure preuve, sinon de la divinité, au moins de la sincérité et de la vigueur de son inspiration.

Depuis son premier voyage à Vaucouleurs, Jeanne n'était déjà plus tout à fait une inconnue, non seulement pour le capitaine de cettie forteresse, mais encore pour quelques-uns des principaux hommes d'armes de la garnison. Nous avons vu plus haut que l'un de ces hommes d'armes, Bertrand de Poulangy, avait assisté à la première entrevue de la Pucelle avec Robert de Baudricourt. Ce fut également un autre homme d'armes, Jean de Nouillompont, dit de Met2, qui reçut les doléances de la vierge de Domremy au sujet de la seconde entrevue, dont elle craignit d'abord de ne pas obtenir un résultat plus favorable que de la première. L'apercevant un jom* revêtue de ce même costume de grossière étoffe rouge qu'elle portait à son premier voyage, « ma mie, lui dit-il en l'abordant d'un ton de familiarité amicale, que faites-vous ici? Faut-il donc que le roi soit chassé du royaume et que nous devenions Anglais? » — « Je suis venue ici, répondit Jeanne, à chambre de roi parler à Robert de Baudricourt pour qu'il me veuille conduire ou faire conduire au roi; mais il n'a cure de moi ni de mes paroles. Et pourtant il faut que je sois devers le roi, quand je devrais user mes jambes jusqu'aux genoux ; car nul au monde, ni roi, ni duc, ni fille de roi d'Ecosse, ni autre ne peut recouvrer le royaume de France, et il n'y a de secours à attendre que de moi. Certes j'aimerais bien mieux

JEANNE A YAUCOULEURS. 201

filer avec ma pauvre mère, parce que ce n'est pas mon état; mais il faut que j'aille et que je le fasse, parce que mon Seigneur veut que je le fasse. » — « Et quel est donc votre Seigneur? » interrompit Jean de Metz. — « C'est Dieu », dit la Pucelle. Ravi de l'entendre tenir ce langage, Jean de Metz, homme d'armes d'une trentaine d'années* dont les habitudes d'emportement* étaient rachetées par un caractère chevaleresque, mettant les mains de la jeune fille dans les siennes, lui fit le serment qu'il la conduirait. Dieu aidant, vers le roi. « Et quand partironsnous? » demanda-t-il à son interlocutrice. — « Plutôt à l'instant que demain, et plutôt demain qu'après », s'empressa de répondre Jeanne d'Arc.

Au moment où s'échangeait cet émouvant dialogue, la fille cadette de Jacques d'Arc avait cessé de demeurer, du moins d'une manière continue, au village de Burey dans la maison de son cousin Durand Lassois. Depuis un certain nombre de jours elle avait élu domicile à Vaucouleurs même, chez de braves gens que des liens de parenté, d'amitié ou d'intérêt unissaient probablement aux familles le Yauseul et Lassois. Le mari, alors âgé d'environ trente-sept ans,

i . Jean de Nouillompont, dit de Metz, était âgé d'environ cinquante-sept ans lorsqu'il déposa, le dernier jour de janvier 1456 (n. st.), dans le procès de réhabilitation. (Procès, Il 455.)

2. Le 17 septembre 1425, Jean de Metz fut condamné par le prévôt de Gondrecourt à payer une amende de cinq sous pour avoir juré « le vilain serment » et avoir jeté par terre une somme d'argent qu'on lui présentait.

s'appelait Henri le Royer*; la femme, plus jeune de dix ans que son mari, avait nom Catherine. Par ce changement de résidence, la Pucelle avait voulu se rapprocher autant qu'il était en elle de Robert de Baudricourt, afin de pouvoir profiter de toutes les occasions favorables pour renouveler ses démarches, et surtout afin d'être en mesure de répondre immédiatement, s'il y avait lieu, au premier appel qui lui serait adressé par le lieutenant de Charles YII. En effet, certains indices nous donnent lieu de croire que le sceptique et rusé capitaine, sans ressentir un enthousiasme que ne comportait point son égoïste nature, ne s'était pas néanmoins borné cette fois à tourner en dérision la fille de Jacques d'Arc et à réconduire. Ainsi, lorsque Jeanne, dans le dialogue avec Jean de Metz rapporté tout à l'heure, fait allusion au mariage du futur Louis XI avec Marguerite d'Ecosse et lorsqu'elle ajoute que l'on ne saurait attendre de la conclusion de ce mariage le salut du royaume, il semble bien qu'elle répond ici à quelque

i . Médard Royer ou le Royer, de Châtaines (Meuse, arr. Conimercy, c. Yaucouleurs), qui se maria vers 1520 à Mengeotle le Vauseul, arrière-petite-fille d'Aveline de Vouthon, tante maternelle de la Pucelle, descendait probablement de Henri le Royer, dont plusieurs historiens de Jeanne d*Arc et notamment M. Wallon (Hist. de Jeanne d'Arc, I, 94), par une préoccupation excessive de Tacception étymologique de ce nom de famille, ont voulu faire un fabricant de roues, rotarius, ce que nous appelons aujourd'hui un charron. Yoy. Tenquête de 1551 dans Nouvelles Recherches^ p. 47 à 75. Cf. Procès, 11, 445, 446.

propos optimiste du capitaine de Vaucouleurs auquel le père du jeune Dauphin venait sans doute, selon son habitude, de transmettre par un message spécial la nouvelle de cette heureuse alliance matrimoniale. Abattu par les revers de l'heure présente, inquiet plus encore qu'il ne le voulait paraître des menaces de l'avenir, Baudricourt parait avoir passé, à la suite de sa seconde entrevue avec la Pucelle, du dédain pur et simple de la première heure à je ne sais quelle curiosité intéressée où persista toutefois une incurable défiance. Entendant la jeune inspirée invoquer sans cesse ses apparitions, il se demanda tout d'abord s'il n'y fallait pas voir l'œuvre du malin Esprit. Il voulut donc, avant de prendre aucune détermination, savoir à quoi s'en tenir sur la véritable origine de faits aussi étranges, et résolut, pour en avoir le cœur net, de recourir à l'exorcisme. Un jour que Jeanne travaillait tranquillement dans la maison de Henri le Royer en compagnie de Catherine son hôtesse, grande fut la surprise des deux femmes en voyant arriver Robert de Baudricourt suivi de messire Jean Fournîer, curé de Vaucouleurs, qui s'était revêtu, comme la solennité de la cérémonie l'exigeait, de son étole. Ce prêtre, qui connaissait la pieuse jeune fille, dont il avait reçu la confession, ne se mit pas moins en devoir de l'exorciser, la sommant, s'il y avait dans son fait quelque maléfice, de vider la place et de s'en aller bien loin, sinon, de venir au contraire tout près de lui. A peine avait-il prononcé cette adjuration que la Pucelle se jeta à ses

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genoux. L'épreuve tourna , comme on le voit, tout à l'honneur de Jeanne, et le capitaine de Vaucouleurs, qui l'avait provoquée, n'en attendait peut-être que le résultat, au cas où il serait favorable, pour se décider à saisir le Dauphin de cette affaire par l'envoi d'un messager spécial chargé de rapporter le plus promptement possible sur les bords de la Meuse la réponse de la cour de France.

Dans cette hypothèse, que nous estimons à tout le moins vraisemblable, il fallait laisser s'écouler environ trois semaines avant que l'on [pût s'attendre à recevoir la réponse royale. Combien l'attente dut sembler longue à celle dont Baudricourt avait si longtemps rebuté l'ardeur et méconnu la mission patriotique! Aussi la vierge de Domremy, pendant les premières semaines de son séjour à Vaucouleurs, fut-elle en proie à une angoisse de jour en jour plus poignante. Elle disait à son hôte : « Oui, j'irai vers le noble Dauphin, parce que mon Seigneur, le roi du Ciel, le veut ainsi, j'irai et je serai introduite en sa présence par le roi du Ciel, j'irai, dussé-je me traîner jusqu'à lui en marchant sur les genoux. » « Le temps me pèse, s'écriait-elle un jour, au rapport de Catherine le Royer, comme à une femme qui va être mère. »

Pour tromper les ennuis d'une attente si douloureuse, la Pucelle passait la plus grande partie de ses journées à coudre, à filer, à aider son hôtesse dans tous les travaux du ménage. Sa seule distraction ou plutôt son unique consolation était de se rendre de

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grand matin dans le lieu saint pour y entendre la messe, se confesser et participer à la sainte table, dont elle ne s'approchait jamais sans verser des torrents de larmes. Ce lieu saint où elle aimait à faire ses dévotions, ce n'était point l'église paroissiale de Vaucouleurs, c'était la chapelle du château ou chapelle royale, érigée depuis un certain temps au rang de collégiale et généreusement dotée par Philippe YI de Valois, son fondateur, qui l'avait pourvue dès 1542 d'un doyen et de plusieurs chapelains. Attenant au château proprement dit et faisant face « à la porte de France », cette chapelle, qui subsiste encore, est, située presque sur la crête de la colline assez abrupte au pied de laquelle s'étend le bourg de Vaucouleurs ; et des fenêtres de cet élégant édifice, dont la construction date du commencement du XW siècle, le spectateur tourné vers le levant voit se dérouler dans le lointain, entre deux chaînes de coteaux parallèles, une large bande de vertes prairies arrosées par le cours sinueux de la Meuse. De ce point de vue on jouit d'un spectacle où la variété et l'aspect riant des détails s'allient heureusement à la grandeur de l'impression d'ensemble. Mais Jeanne était alors sous le coup d'une angoisse trop forte pour accorder son attention aux beautés du paysage ; et lorsqu'au lendemain d'une rebuffade de Baudricourt ou de quelque scène pénible telle que la cérémonie de l'exorcisme, elle gravissait de grand matin le sentier escarpé qui conduisait alors à la chapelle des rois de France, plus d'une fois il dut lui senibler qu'elle

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montait une sorte de Calvaire. Réussirait-elle jamais à fléchir le rude capitaine et à obtenir les moyens de se rendre auprès du Dauphin? Se voyant ainsi arrêtée dès ses premiers pas, pouvait-elle espérer désormais d'accomplir jusqu'au bout sa mission t Et pourtant à quel prix n'avait-elle pas dû acheter ces premières et impuissantes tentatives, ces démarches préliminaires, restées, malgré tant de sacrifices et d'efforts, absolument infructueuses? Hélas! au prix d'une complète désobéissance aux ordres formels de ses parents, qu'elle avait furtivement quittés et dont elle accablait ainsi la vieillesse d'une inconsolable douleur.

Dans le sous-sol de la collégiale de Notre-Dame de Vaucouleurs on avait pratiqué une crypte ou chapelle souterraine ornée d'une statue de la Vierge. C'est dans cette crypte que la Pucelle avait coutume de descendre pour s'y livrer loin des regards profanes à ses effusions de piété ou d'attendrissement. Un jeune enfant de chœur de la chapelle royale, alors âgé d'environ onze ans, Jean le Fumeux, appelé à déposer vingt-sept ans plus tard dans le procès de réhabilitation, raconta qu'il avait aperçu plus d'une fois la pieuse jeune fille agenouillée devant l'image de la sainte Yierge, tantôt le visage prosterné jusqu'à terre, tantôt le regard levé vers le ciel. France, patrie bien-aimée, tant que ton culte, qui se confond à vrai dire avec celui de l'Humanité en lutte contre toutes les cruautés de la Nature, conservera encore des fidèles, cette chapelle souterraine de Notre-Dame

de Vaucouleurs, qui vit les angoisses de la Pucelle et que viennent de restaurer des mains pieuses, ne cessera d'apparaître comme le plus sacré des sanctuaires; tant que tes enfants ou du moins les meilleurs d'entre eux t'aimeront, ô mère, comme tu mérites d'être aimée, c'est là plus encore que partout ailleurs qu'ils se feront un devoir de venir en pèlerinage ; et, arrivés à l'endroit où la vierge de Domremy s'est agenouillée pour prier et pleurer, ils éprouveront le besoin de se prosterner à leur tour et de baiser cette terre sanctifiée par ce qu'on peut appeler la veillée des larmes de Jeanne d'Arc.

Pour nous résumer, en dépit d'une défiance personnelle qui persista même après la seconde entrevue, les succès remportés par les Anglais devant Orléans, l'hommage exigé par Bedford pour le Barrois et peut-être aussi une clause restée inconnue de la capitulation conclue, vers la fin de juillet 1428, avec Antoine de Vergy, sont les trois faits, diversement mais également menaçants, sous l'influence desquels Baudricourt prit la résolution de consulter son souverain sur la suite qu'il devait donner à la demande de la jeune paysanne de Domremy. Le premier de ces faits avait sans doute plus d'importance au point de vue de la politique générale ; mais le second constituait pour le capitaine de Vaucouleurs et aussi pour Jeanne un danger tout particulièrement actuel et local. La question de l'hommage devait intéresser d'autant plus vivement la Pucelle qu'elle tirait son origine d'un village dont une moitié seulement était

située erl France et dont l'autre moitié faisait partie du duché de Bar*. Dn autre village de ce môme duché, Youthon, avait vu naître la mère de Jeanne ; et nous apprenons par un document authentique que Jacquemin, Tainé des enfants de Jacques d*Arc et d'Isabelle Romée, dite de Youthon, y faisait sa résidence en 1425. Gomment leur fille cadette ne se serait-elle pas émue à la pensée que ses compatriotes et ses plus proches parents étaient sur le point de passer sous le joug de l'envahisseur, que Domremy, son lieu natal, allait devenir une terre anglaise!

Un épisode trop peu remarqué jusqu'à ce jour, le voyage de la Pucelle à Nancy, doit se rattacher principalement à ces préoccupations. Selon toute vraisemblance, ce voyage avait été concerté entre Robert de Baudricourt et le jeune duc de Bar. Ce qui nous le

i . On a beaucoup discuté la question de savoir si la maison de Jacques d'Arc était située sur la partie française ou sur la partie barroise de Domremy. Nous croyons, comme nous l'avons dit ci-dessus (p. 8), que cette maison se trouvait à l'extrême limite de la partie française; mais en vertu du système d'entrecours auquel étaient soumis la plupart des villages mi-partie du royaume de France et du duché de Bar tels que Badonvilliers, Burey-en-Vaux, Mauvages, Goussaincourt, Domremy, Saint-Germain, etc., en vertu, dis-je, de ce régime particulier d'entrecours qui semble avoir été spécial au Bassigny (voy. Brussel, Nouvel Examen de Vusage général des fiefs, 4750, II, 1022 et 4023), Jacques d'Arc, né à Ceffonds et originaire du royaume, aurait pu à la rigueur demeurer sur la partie barroise de Domremy, sans cesser pour cela, grâce à î'entrecours, d'être l'homme du roi de France. (Arch, Nat, sect. hisL, M 1122, /''>• 592 et 593.)

Ir?

JEANNE A NANCY. oqo

fait croire, c'est que, précisément à la date où ce voyage eut lieu, c'est-à-dire dans les derniers jours de janvier 1429, nous voyons René d'Anjou quitter Saint-Mihiel, où il se trouvait alors, pour se rendre à Nancy auprès de son beau-père. Nous savons en outre que, Tavant-veille de son départ, le samedi 29 janvier, il avait envoyé à Yaucouleurs un message adressé à Robert de Baudricourt. Né le 16 janvier 1409, le duc de Bar venait d'atteindre sa vingtième année. Doué d'une imagination ardente et d'une nature généreuse, il était à l'âge où l'esprit est le plus curieux, où l'âme encore naïve a le plus de penchant pour le merveilleux. Les choses ou les personnes étranges exerçaient déjà sur l'esprit de ce jeune prince un attrait irrésistible. Peu de temps après sa prise de possession du duché de Bar, il s'était empressé d'attacher à sa personne en qualité de « petit fou » un nommé Didier, qu'un des familiers de l'abbé de Gorze, dit l'Amoureux Servant, était venu lui offrir au nom de son maître*. Il avait pris également à son service un nègre de Mauritanie, ce messager dont les bourg^is de Metz firent gorge chaude lorsque le négrillon de la cour de Bar tomba entre leurs mains, vers la mi-juillet 1429, au moment où il allait remettre de la part de la duchesse à René, qui assiégeait alors la cité messine, deux chapeaux

1. Le 4 janvier 1426, le duc de Bar fil donner 40 sous à la mère de ce pelit phénomène et 20 sous à l'Amoureux qui Pavait amené à Saint-Mihiel. (Arch, de la Meuse, B 1049 /•• 112 v\)

210 JEÂPINE D'AKG A DOMREHY.

et des lapins. Ce que le jeune duc avait entendu dire de Jeanne était par conséquent de nature à le captiver au plus haut point. Ajoutez que, fils d'une reine supérieure par le génie politique à tous les princes de son temps, René d'Anjou avait de bonnes raisons d'être plus prévenu que personne en faveur du sexe auquel appartenait une telle mère. On comprend donc qu'il eût un très vif désir de voir cette merveilleuse jeune fille dont la renommée commençait à se répandre ; il pensait peut-être que la Pucelle, en frappant fortement l'imagination de Charles II, vieillard superstitieux et crédule, pourrait l'aider à résister aux influences qui le poussaient à se faire le vassal de l'Angleterre. Toutefois, dans la crainte de se compromettre vis-à-vis de Bedford et de ses espions, il s'arrangea pour que l'entrevue n'eût pas lieu dans ses États, mais à Nancy. Le duc de Lorraine ressentait depuis longtemps déjà les atteintes de la maladie qui le devait bientôt conduire au tombeau ; et comme la rumeur publique attribuait dès lors à la Pucelle le pouvoir d'opérer des prodiges, il fut facile d'inspirer à Charles ■ le désir de la voir, en lui donnant à entendre qu'il avait chance de recouvrer par ce moyen la santé.

Avant de se mettre en route, Jeanne eut la précaution de se faire délivrer un sauf-conduit, et nous voyons par là qu'elle se considérait en Lorraine comme en pays ennemi. Elle se fit accompagner par Jean de Metz jusqu'à Toul; puis elle continua son voyage et arriva dans la capitale du duché en com-

pagnie de son cousin germain Durand Lassois. On ne sait que fort peu de chose relativement à Tentrevue de Nancy, mais on connaît sûrement ce qu'on en sait, car on le tient de la Pucelle elle-même ou d un témoin à qui elle l'avait rapporté. L'incident le plus notable sans contredit de cette entrevue, ce fut la demande qu'adressa la jeune visiteuse au duc de Lorraine de lui donner son fils, c'est ainsi qu'elle désigne René d'Anjou, gendre de Charles II, pour la conduire en France. Il y a lieu de s'étonner qu'aucun historien n'ait fait remarquer encore combien une telle demande est digne d'attention. Elle prouve jusqu'à quel point la Pucelle croyait pouvoir compter, malgré les apparences défavorables du moment, sur le dévouement absolu de René d'Anjou à la cause française, et l'on en peut conclure qu'elle avait reçu sur ce sujet les confidences soit du duc de Bar, présent à l'entretien, soit de Robert de Baudricourt. C'est une nouvelle raison de croire à une entente préalable entre ces deux derniers personnages au sujet de l'entrevue de Nancy. Charles II consulta Jeanne sur sa maladie. Elle lui reprocha le scandale de sa liaison avec une concubine et lui dit qu'il ne recouvrerait jamais la santé s'il ne revenait à une meilleure conduite. Elle le pressa de rompre tout commerce avec Alison du Mai, ainsi se nommait cette concubine, pour reprendre « sa bonne femme » qu'il avait quittée et qu'il délaissait*.