Voyez la déposition que fit dans l'hôtel dit du roi de

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et les plus grandes dames de sa cour * venaient s'y exercer à la mortification et à la pratique de toutes les vertus chrétiennes. C'est là qu'après avoir donné ses biens aux pauvres, la bienheureuse Jeanne- Marie de Maillé*, Franciscaine du tiers ordre, commença à édifier le monde par ses austérités et à l'étonner par ses miracles. Grâce à la protection d'Yolande, grâce à l'exemple donné par Marie de Maillé et par la célèbre Colette % abbesse du couvent

Sicile, à Tours, le 29 décembre 1410, Yolande, reine de Jérusalem et de Sicile, en présence de son confesseur, Frère Guillaume Heraud, de Tordre des Gordeliers. Cette déposition fut recueillie en vue de la canonisation de Jeanne-Marie de Maillé. (Acta sanctoi-um Martii, III, 761.)

1. Au premier rang de ces dames il convient de citer : Jeanne de Laval, femme de Gui de Laval, seigneur de Vitré, qui fonda en 1396 le couvent de Gordeliers de Laval; Marie de Montalais. dame de Montjean, qui fonda en 1406 un couvent de Frères Mineurs de l'Observance à Gholet; et Jeanne de Maillé, fondatrice en 1428 d'un troisième couvent de l'Observance situé à huit lieues de Poitiers.

2. Jeanne-Marie de Maillé, fille de Hardouin, seigneur de Maillé, et de Jeanne de Montbason, baptisée sous le nom de Jeanne, confirmée sous le nom de Marie, dame de Sillé-le-Guillaume et religieuse du tiers ordre de Saint-François, mourut en odeur de sainteté à Tours, dont son frère Ameil de Maillé était archevêque, le 28 mars 1414, à l'âge de 82 ans. Le procès pour la canonisation de Marie de Maillé fut instruit en 1414 et 1415. La dame de Sillé fut enterrée dans le couvent des Frères Mineurs de Tours, dont le gardien, Frère Martin du Bois- Gautier, avait été pendant de longues années son confesseur.

3. Colette Boilet, née à Corbie le 13 janvier 1380, morte à Gand le 6 mars 1447, se fit autoriser par le pape d'Avignon, Benoit XIII, en 1406, à entreprendre la réforme des Clarisses ou religieuses franciscaines. Secondée par son confesseur

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de Besançon et réformatrice des Clarisses ou religieuses franciscaines, le mysticisme exalté de saint François eut une renaissance et se mit à refleurir dans des milliers d'âmes, qui exhalèrent les plus doux parfums.

11 ne faudrait pas croire que le goût personnel de la reine Yolande fût l'unique cause de cette prédilection pour les Cordeliers. Le dévouement aux intérêts de l'ordre de Saint-François était de vieille date une des traditions les plus chères à la dynastie angevine. En souvenir de saint Louis de Marseille, de la maison royale de Sicile, mort en 1297 sous l'habit des Frères Mineurs et canonisé en 1317 par le pape Jean XXII, en souvenir de ce saint et vénéré personnage, les rejetons des deux maisons d'Anjou- Sicile et d'Aragon, qui se disputèrent avec acharnement de 1419 à 1445 la succession de la reine Jeanne de Naples, avaient la prétention les uns et les autres d'appartenir en quelque sorte par droit de naissance à la famille franciscaine. De là vient que plusieurs princes et princesses de ces deux maisons, dont les mausolées subsistent encore, ont tenu à

Henri de la Baume, Frère Mineur, Colette eut la gloire d'appliquer en France à un grand nombre de couvents de femmes de Tordre de Saint-François cette réforme, dite de TObservance, que Paulet de Foligno et Bernardin de Sienne venaient d'introduire dans les couvents d'hommes du même ordre. 11 résulte d'une curieuse déposition recueillie dans l'enquête pour la canonisation de Marie de Maillé que Colette, alors abbesse du couvent de Besançon, entretenait une correspondance avec les Frères Mineurs du Poitou.

honneur de s'y faire représenter sous le costume de l'ordre de Saint-François. Il y eut même des infants et des infantes d'Aragon qui prononcèrent des vœux et embrassèrent la règle franciscaine. Au commencement du XV® siècle, une cousine de la duchesse d'Anjou, nommée aussi Yolande, était abbesse du couvent des Clarisses de Valence. La reine de Sicile resta toute sa vie fidèle à ces traditions et les transmit à ses enfants. En 1423 on trouve à la cour de Marie d'Anjou, en qualité de confesseur, un Cordelier appelé Frère Jean Raffanel qui fut alors chargé de négociations importantes auprès du pape Martin V. De 1407 à 1435 on constate sans peine dans le recrutement de Fépiscopat le contre-coup de ces préférences princières pour Tun ou l'autre des deux ordres mendiants entre lesquels se partageait surtout la faveur publique.

Pendant cette période, plusieurs Frères Prêcheurs attachés à la maison des ducs de Bourgogne obtiennent d'importantes prélatures, tandis que des Frères Mineurs occupent un certain nombre de sièges épiscopaux, grâce à la protection des chefs du parti armagnac. Ce double courant d'influence parait s'être fait sentir jusque dans le choix des inquisiteurs de la foi, quoique cet office purement ecclésiastique fût exclusivement à la nomination du Saint-Siège. Il est du moins remarquable que, dans le même temps où le Dominicain Jean Gravèrent se voyait attribuer la répression de l'hérésie dans la France anglo-bourguignonne, c'était au contraire à des Franciscains, à

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Antoine Ailand, à Pons Feugeyron, à Pierre Fabre, que les papes Benoit XIII et Martin Y déléguaient successivement leurs pouvoirs en matière de foi dans le Lyonnais, le Dauphiné et la Provence, pays soumis à l'autorité de Charles VII ou de sa belle-mère Yolande. La reine de Sicile et le roi de France son gendre accordèrent une protection toute spéciale aux Franciscains dits de rObservance. Les Observants étaient ainsi appelés parce qu'ils faisaient profession d'observer plus strictement que les autres Franciscains* connus sous la dénomination de Conventuels, la règle de saint François. Née en Italie où Paulet de Foligno en avait semé les premiers germes dès 1368, fécondée et propagée dans les premières années du XY* siècle par les prédications enthousiastes de Bernardin de Sienne, l'Observance n'avait pas tardé à se répandre dans les diverses parties de la chrétienté. En France notamment, cette réforme avait fait les progrès les plus rapides, surtout dans les provinces centrales, où la reine Yolande, pour des motifs politiques que nous indiquerons tout à l'heure, en avait favorisé le développement de tout son pouvoir. A l'époque de Jeanne d'Arc, le Maine, l'Anjou, le Poitou et la Touraine ne possédaient pas moins de six couvents d'Observants, ceux de Laval, de Bressuire, de Cholet, d'Amboise^ de Fontenay-le-Comte, et un sixième dont nous ne connaissons que le nom latin et qui était situé à huit lieues de Poitiers. La fondation de la plupart de ces couvents remontait à quelques années seulement, et la duchesse d'Anjou ou les dames de sa cour y

avaient présidé. La maison deCholet, fondée en 1406 par Marie de Montalais, était considérée comme la maison mère de tous les Observants de France, et un chapitre général de l'ordre s'y élait tenu le 29 janvier 1419. Quelques années auparavant, en 1414, un autre couvent d'Observants avait été établi à Varennes au diocèse de Reims par le cardinal Louis de Bar, oncle maternel de la reine Yolande. C'est également pendant les années qui précédèrent ou suivirent immédiatement l'apparition de la Pucelle que Moulins, Aiguepcrse, Castres, LePuy virent s'élever, avec le concours des princes de la maison de Bourbon et sous les auspices de Colette de Corbie, des couvents de religieuses franciscaines de l'Observance, dites en France Coletlinfts du nom de la grande réformatrice de l'ordre de Sainte-Claire. Les Clarisses réformées eurent aussi leur part des faveurs des princes angevins, car nous savons que l'Observance fut introduite dès 1451 dans le monastère fondé en 1420 à Pont-à-Mousson par René d'Anjou, duc de Bar, fils cadet de la reine de Sicile. Autant en France les Cordeliers avaient été comblés de faveurs par les chefs du parti armagnac, autant en Angleterre la fidélité de ces mêmes religieux à la mémoire de Richard II leur avait attiré de persécutions, parfois cruelles, de la part de l'usurpateur Henri IV et de son fils Henri V* ;

i. Euhgium historiarum^ édition Uaydon, dans la Collection du Maître des rôles, 111, 391. — En 1402 Henri IV fit pendre des Frères Mineurs et exposer leurs tètes sur le pont de Londres.

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et comme les Frères Mineurs des divers pays se sont toujours tenus pour solidaires les uns des autres, on peut dire en général que l'hostilité aux princes de la maison de Lancastre était passée presque à Tétat de tradition, du moins pendant la première moitié du XV*' siècle, dans Tordre de Saint-François.

Si Ton considère tout cet ensemble de faits, on sera tenté de croire qu'il y eut comme un pacte d'alliance tacite, mais néanmoins intime, entre la maison d'Anjou et par suite celle de France, d'une part, les religieux franciscains et particulièrement les Cordeliers de l'Observance, de l'autre, pendant les premières années du règne de Charles VII. Sans méconnaîti'e ici l'influence de la rivalité séculaire entre les deux principaux ordres mendiants, c'est surtout dans les intérêts des princes angevins en Italie qu'il faut chercher la véritable explication de cette alliance. En 1420 Louis Ifl d'Anjou, fils aine de la reine Yolande, cédant à l'invitation du pape Martin V, s'était décidé à passer en Italie pour y faire valoir ses prétentions sur le royaume de Naples. Le souverain pontife, qui était un Colonna, appartenait à une famille attachée par tradition au parti des princes français dans la péninsule. D'ailleurs il ne voyait dans Alphonse V, compétiteur de Louis d'Anjou, que le partisan obstiné de Pierre de Luna, auquel le roi d'Aragon avait donné asile dans ses États après les deux dépositions prononcées contre Benoît XIII par les conciles de Pise et de Constance. En outre, il ne pouvait pardonner à ce prétendant d'avoir

entièrement dépouillé le Saint-rSiège de la collation des bénéfices dans les Deux-Siciles. Aussi Louis III, battu dans plusieurs rencontres par son rival, avait trouvé asile à Rome, et bientôt même, sur les pressantes instances du pape, avait été adopté le 21 juin 1423 par la reine Jeanne de Naples. L'antipape Benoît XIII étant venu à mourir l'année suivante, Alphonse V avait reconnu son successeur Gilles de Mugnos, élu par les deux cardinaux de l'obédience de Pierre de Luna. C'était une déclaration de guerre au pontife romain, et Martin V avait répondu à cet acte d'hostilité en redoublant d'efforts pour ruiner de fond en comble l'influence du roi d'Aragon dans les Deux-Siciles. Non content de mettre au service de Louis d'Anjou la redoutable épée de François Sforza, le pape avait servi non moins utilement les intérêts du prince français en déchaînant contre l'Aragonais la fougueuse et triviale éloquence des religieux de l'ordre de Saint-François. Cet ordre jouissait alors en Italie, principalement dans le sud de la péninsule, d'une popularité sans égale. Quelques années auparavant, un de ses membres, le Candiote Pierre Philarge, avait ceint la tiare sous le nom d'Alexandre V. Au moment où éclata la lutte entre Louis d'Anjou et Alphonse d'Aragon, trois religieux remplissaient l'Italie du bruit de leurs prédications et de la renommée de leurs vertus, et ces trois religieux, Bernardin de Sienne, Jean Capistran et Mathieu Cimarra, étaient des Franciscains de l'Observance. Deux d'entre eux, Capistran et Cimarra,

tiraient leur origine, le premier d'Aquila dans les A brumes, le second de la Sicile. Cette circonstance dut mettre le comble à l'effet produit par l'ardente parole de ces saints personnages, lorsqu'on les vît entreprendre une sorte de croisade en faveur du prince angevin contre son impie rival resté l'unique défenseur du schisme qui déchirait l'Église depuis un demi-siècle.

L'effet de cette propagande fut d'autant plus profond que, grâce à la connivence du pape Martin V, la politique angevine en Italie exploita à son profit, depuis 1420 jusqu'au 26 juillet 1428, date de la renonciation d'Alphonse V au schisme, l'un des mouvements religieux les plus originaux et les plus puissants de la fin du moyen âge. Comme l'agitation patriotique contre les Anglais mit à profit ce même mouvement dans notre pays, en 1428 et 1429, aussitôt que les Cordeliers de l'Observance l'y eurent propagé, il importe de l'étudier au delà des monts, où l'on en trouve la source, si l'on veut bien saisir l'étrange physionomie de Frère Richard et se rendre un compte exact de l'un des courants dont s'est alimenté le génie de Jeanne d'Arc.

Dès les premières années du XV siècle, un Dominicain catalan, le fameux Vincent Ferrer, avait remué l'Église et agité les imaginations d'une indicible terreur. Il annonçait dans le style et avec le geste des anciens prophètes d'Israël la prochaine venue de l'Antéchrist. Les prédictions du saint homme avaient eu d'autant plus de retentissement dans les âmes

que la chrétienté, déchirée au dedans par le schisme, menacée au dehors par les armes victorieuses des Turcs, saignait alors des plus mortelles blessures. Aussi, sous les foudres d'éloquence de ce sombre Espagnol, les angoisses de l'an mille avaient jusqu'à un certain point ressaisi le monde.

Après la mort de Vincent Ferrer, la doctrine qu'il avait prêchée avait retrouvé un interprète non moins puissant dans la personne d'un autre Dominicain, nommé Mainfroi de Verceil. Vers 1420 ce dernier parcourait l'Italie septentrionale, d'où il était originaire; il se faisait suivre d'une foule en haillons, que sa parole avait pour ainsi dire affolée. Tel était TefTet produit par ses prédications que les enfants abandonnaient leurs parents, les femmes leurs maris, pour s'attacher à ses pas. Il se présenta un jour à Florence avec cette escorte devant le pape Martin V, qui en fut effrayé et se hâta de prendre les mesures les plus sévères pour calmer cette effervescence.

Comme Vincent Ferrer avait dit que l'Antéchrist était né en 1405, les années qui se succédaient ne faisaient qu'accroître la terreur des populations. Cette terreur était à son comble en 1425, principalement dans cette partie de l'Italie qui avait retenti des sinistres prédictions de Mainfroi de Verceil. Ce fut alors qu'un Franciscain de l'Observance, le célèbre Bernardin de Sienne, eut l'idée de recommander aux fidèles un procédé facile et en quelque sorte matériel de dévotion propre à calmer leur

JEANNE D'ARC A DOMREMT.

épouvante. Ce procédé consistait à rendre un culte extérieur au nom de Jésus, à tous les signes visibles, à toutes les représentations matérielles de ce nom. Bernardin portait partout avec lui une image où le mot Jésus se détachait en lettres d'or au milieu d'une gloire; et quand il avait fini de prêcher il présentait cette image aux fidèles, en les invitant à se mettre à genoux et à l'adorer. Quiconque avait soin de se munir d'une image de ce genre et d'en orner sa demeure pouvait défier toutes les puissances du Mal. Peu importait la venue imminente de cet Antéchrist dont on parlait tant : l'adorateur du nom de Jésus n'avait rien à craindre de lui.

Bernardin eut un succès immense et fut bientôt le prédicateur le plus populaire de toute l'Italie. Lès Franciscains ou Cordeliers, rivaux naturels des Frères Prêcheurs, mirent d'autant plus de zèle à répandre ce nouveau mode de dévotion que le saint religieux qui l'avait introduit était une des gloires de leur ordre et qu'ils réduisaient ainsi presque à néant le prestige de la doctrine dominicaine de l'Antéchrist. Deux des principaux disciples de Bernardin de Sienne, le Napolitain Jean Capistran et le Sicilien Mathieu Cimarra, contribuèrent surtout à propager, chacun dans le pays d'où il tirait son origine, la doctrine du maître. Ils y apportèrent même ime modification importante en faisant prévaloir l'usage de joindre dans une adoration commune les deux noms de Jésus et de Marie. Sous l'influence de leurs prédications, la coutume s'établit dans l'Italie méri-

dionale de décorer du nom de Jésus la façade des habitations ; et de nombreux couvents s'élevèrent, en Sicile surtout, sous le vocable de Sainte-Marie de Jésus.

Faut-il compter parmi les ancêtres de Bernardin de Sienne ces pauvres du Christ, vulgairement appelés Jésuatest que l'on vit apparaître au delà des monts dès la seconde moitié du XIV® siècle et qui reconnaissent pour fondateur Jean Colombin, originaire de Sienne comme Bernardin? Nous n'oserions l'affirmer, bien que le nom des adeptes de ce petit ordre religieux semble indiquer une dévotion particulière au nom de Jésus et qu'une bulle du pape Martin V en leur faveur, datée du 21 octobre 1428, ait suivi presque immédiatement l'approbation en cour de Rome des pratiques pieuses recommandées par le prédicateur franciscain. Les Jésuates avaient pour armes un nom de Jésus avec des rayons d'or en champ d'azur et au-dessous une colombe blanche, par allusion à leur fondateur saint Jean Colombin^ Jeanne d'Arc, qui subit profondément,

i. Hélyot, Hitt. des ordres religieux, III, 418. — Fondé en 1565 par saint Jean Golombin de Sienne et approuvé en 1367 par le pape Urbain Y, Tordre des Jésuates était ainsi nommé parce que les religieux de cet ordre avaient toujours le nom de Jésus à la bouche. Ces religieux étaient des frères laïques, du moins au XIY* siècle et au siècle suivant. En avril 1425, cinq Jésuates vinrent s'établir à Toulouse avec l'autorisation des capitouls et malgré l'opposition des habitants de cette ville. Ceux-ci intentèrent à cette occasion à leurs magistrats municipaux un procès, qu'ils perdirent devant le parlement de Poitiers. (La Faille, Annales de Toulouse, [1, 187.)

comme nous le montrerons tout à Theure, l'influence de la dévotion au nom de Jésus, propagée par Bernardin de Sienne, eut des armoiries personnelles, dont un chroniqueur de la première moitié du XV* siècle nous a donné la description. Elle « fit faire, dit le greffier de l'hôtel de ville de La Rochelle, au lieu de Poitiers son étendard où il y avait un écu d'azur, et un coulon (pigeon) blanc était dans cet écu, lequel coulon tenait un rôle en son bec où il y avait écrit : De par le roi du ciel » . Il résulte avec évidence de ce curieux rapprochement que la Pucelle adopta pour ses armes personnelles les armes mêmes des Jésuates ou Colombins. On en peut conclure aussi, non seulement qu'il y avait une parenté étroite entre les dévots de l'école de Bernardin de Sienne et leurs prédécesseurs les Jésuates, mais encore que, de l'Italie son berceau, la nouvelle dévotion se répandit en quelques années dans les autres contrées de l'Europe.

Il était impossible que des succès aussi prompts, aussi éclatants n'éveillassent point la jalousie des autres ordres mendiants et surtout de l'ordre des Dominicains. Une lutte ardente s'engagea entre Mainfroi de Verceil et Bernardin de Sienne, entre l'antéchristisme et son antidote, la dévotion au nom de Jésus. Au commencement de 1427, Bernardin prêchait le carême à Yiterbe, lorsqu'il fut invité par le Saint-Père à se rendre immédiatement à Rome pour y répondre à une accusation d'hérésie. On avait dénoncé au pape Martin Y comme entachée d'idolâtrie

cette dévotion aux images ou représentations matérielles du nom de Jésus que le pieux Cordelier s'efforçait d'introduire. Les principaux auteurs de ces dénonciations étaient des Frères Prêcheurs et des ermites de Saint-Augustin, qui avaient compulsé avec le plus grand soin tous les écrits de Bernardin de Sienne afin d'y trouver des chefs d'accusation contre lui. Les Cordeliers, comprenant qu'on les voulait frapper dans la personne du plus illustre d'entre eux, se levèrent tous comme un seul homme pour détourner le coup qui les menaçait. Jean Capistran et Mathieu Cimarra accoururent à Rome, où ils avaient à cœur de concourir à la défense de leur maître.

Capistran, dont la foi enthousiaste devait vingtneuf ans plus tard faire reculer devant Belgrade les hordes de Mahomet II, se trouvait alors à Aquila, sa patrie. Aussitôt qu'il apprend l'accusation qui pèse sur Bernardin de Sienne, il arbore une bannière où resplendit le nom de Jésus et décide sans peine un certain nombre d'habitants de sa ville natale à le suivre. En chemin son escorte se grossit peu à peu de tous les fidèles zélés qu'il rencontre et qu'il entraine sur ses pas. Lorsqu'il fait son entrée dans Rome, cette escorte est devenue une armée. Capistran, qui porte la sainte bannière, s'avance le premier, et ses prosélytes le suivent en chantant un cantique composé en l'honneur du nom de Jésus. Une multitude exaltée exerce presque toujours sur une autre foule qui la contemple une attraction

plus pu moins communîcalîvc. Électrisés par ce spectacle, les Romains eux-mêmes s'empressent de se joindre à la manifestation et la rendent ainsi plus imposante.

De tels détails ont leur prix et méritaient peut-être une mention parce qu'ils donnent la mesure de la popularité dont jouissait déjà la dévotion mise en cause. Du reste, l'issue du procès de 1427 fut entièrement favorable à Bernardin de Sienne. A la suite d'un débat contradictoire, la cour de Rome reconnut solennellement l'orthodoxie des pratiques recommandées par le prédicateur de Viterbe, et le culte extérieur rendu au nom de Jésus, soit seul, soit associé au nom de Marie, fit dès lors partie intégrante de la liturgie catholique* .

La victoire remportée par Bernardin de Sienne sur ses adversaires fut considérée par les Frères Mineurs comme un triomphe de Tordre tout entier. Le 8 juin 1427, un chapitre général se tint à Verceil, au diocèse de Casai, où l'on proclama solennellement ce triomphe. Les vicaires provinciaux, les prieurs de couvents, les simples religieux, qui assistèrent au chapitre de Verceil, furent invités à user de toute leur influence afin de propager dans les diverses par-

1 . Dans la seconde moitié du XY* siècle, Bernardin de Buste, Frère Mineur, composa pour les Franciscains l'office du saint nom de Jésus, et un décret du pape Innocent XIII, de 1721, ordonna que dans toute TÉglise latine on célébrerait annuellement, le second dimanche après Tiiipiphanie, la fête du saint nom de Jésus .

lies de la chrétienté la dévotion au nom de Jésus. Entraînés par l'exemple de leurs frères d'Italie, les Observants cismontains se mirent aussitôt à l'œuvre pour répandre autour d'eux cette dévotion nouvelle ; et Vx>n s'expliquera peut-être la trop longue digression où nous nous sommes laissé entraîner dans les pages qui précèdent, si nous ajoutons que l'un des missionnaires qui se dévouèrent en France à la propagande franciscaine S le seul dont l'histoire ait conservé le souvenir, fut le célèbre Frère Richard.

1. Le jubilé célébré à Rome en 1425 par le pape Martin V avait attiré dans cette ville une foule innombrable de pèlerins, accourus de toutes les parties de la chrétienté et notamment du royaume de France. « Hoc anno (1425) Jubilseum célébra vit Martinus pontifex, immensa hominum multitudine in Urbem confluente. » Wadding, Annales Minorum, V, 163, 164. — Toutefois la fréquence des rapports entre notre pays et Tltalie centrale et méridionale, à Tépoque où la dévotion au nom de Jésus commença à se répandre, provenait surtout de la campagne entreprise par Louis III d'Anjou, fils aine de la reine de Sicile, pour faire valoir les droits de sa maison sur le royaume de Naples. Les communications entre les provinces situées au nord de la Loire et la capitale de la chrétienté étaient dès lors si rapides que la nouvelle de la délivrance d'Orléans, dont les Anglais levèrent le siège le 8 mai 1429, fut connue à Rome dès le mois de juillet suivant. Voyez plus haut, p. 181, note 1.