Maître Nicole Gouillart, dit de Savigny, doyen de Li

sieux, chanoine de Paris, l'un des avocats les plus célèbres

du commencement du XV* siècle, mourut dans les derniers

jours de décembre 1427. Fils d'un serf nommé Pierre Gouil-

lart affranchi par Regnault de Lor, et de Jeanne de Launoy,

maître Nicole Gouillart tirait son nom universitaire, ainsi que

la plupart des gradués de son temps, de la paroisse où il était

né. Cette paroisse, située au diocèse de Reims, est Savigny-

sur-Ardres, Marne, arr. Reims, c. Ville-en-Tardenois. Le père

de Nicole, quoique serf, avait confié en mourant aux religieux

de Saint-Denis de Reims un dépôt de 3000 écus d'or, ce qui

prouve qu'au moyen âge les serfs arrivaient parfois à un haut

degré de richesse.

320 JEAM(E D'ARC Â DOIIREHY.

nrrive des choses merveilleuses et des événements extraordinaires. » L'annotateur de Châlons ajoute : « lien fut ainsi Tan 1429, où, presque aussitôt après Pâques, la Pucelle prit les armes, leva bannière contrôles Anglais, les chassa d'Orléans, deJargeau, de Meung-sur-Loire, de Beaugency et leur infligea bientôt une défaite en Beauce. Pendant Tété de cette même année, Charles, roi de France, accompagné de la dite Pucelle, s'étant mis à la tête de ses troupes, passa la Seine et fit reconnaître son autorité dans les cités de Troyes, de Châlons, de Reims, de Soissons, de Senlis et de Beauvais, qui tenaient auparavant le parti des Anglais. Il fut sacré à Reims par Regnault de Chartres, archevêque de celte ville, et par Jean de Saarbruck, évêque et comte de Châlons, pair de France,, assistés de Jean de Tourncbu, évêque de Séez, et de révoque d'Orléans, qui était d'origine écossaise. » L'auteur de ces remarques faisait partie sans aucun doute du clergé de Châlons ; la correction relative de la latinité, le choix des expressions, le tour cicéronien de la période trahissent même un haut gradué universitaire. 11 est d'autant plus intéressant de voir un homme d'une culture aussi supérieure rattacher comme un effet à sa cause les succès de Jeanne d'Arc dans le cours de l'année 1429 à la coïncidence du vendredi saint et de l'Annonciation qui avait signalé cette même année.

On remarque toujours une recrudescence de mysticisme chez les peuples que vient de frapper un grand désastre. Si les sociétés les plus sceptiques

JEANNE ET LE JUBILÉ DU PUY. 32i

subissent jusqu'à un certain point cette influence au jour des tragiques épreuves, à plus forte raison une nation foncièrement croyante ne saurait y échapper; on la voit d'ordinaire se rejeter dans la dévotion et même dans la superstition, d'un élan d'autant plus éperdu qu'elle a été plus profondément précipitée dans l'abîme de la mauvaise fortune. Il n'y a pas dans l'histoire de notre pays de période plus néfaste que celle qui s'étend entre le traité de Troyes et le siège d'Orléans. La défaite de Verneuil essuyée vers le milieu de 1424 marque l'un des moments les plus critiques de cette période, et la cause nationale reçut là un coup si terrible que l'on put croire qu'elle ne s'en relèverait pas. Voyant ainsi leurs chances de succès purement humaines diminuer de jour en jour, comment Charles VII et ses partisans n'auraientils pas fondé leur suprême espoir sur la protection d'en haut! Or, dans la croyance populaire, il y avait alors deux personnages surnaturels en qui s'incarnait surtout cette protection. Ces deux personnages étaient l'archange du Mont-Saint-Michel et la Vierge du Puy. A la fin de juin 1425, l'archange avait manifesté sa protection en écrasant les Anglais qui assiégeaient son sanctuaire, et nous avons essayé de montrer, dans un des chapitres précédents, que les premières visions de la Pucelle sont très peu postérieures à cette victoire. Sitôt que l'on vit approcher le vendredi de l'Annonciation de l'année 1429, on se persuada que la Vierge du Puy avait choisi cette conjoncture solennelle pour faire sentir à l'envahis-

323 JEANNE D'ARC A DOMREHY.

seur, par une démonstration éclatante, la force de son bras. Aussi, dès la fin de 1428» les habitants des régions de la France où l'on reconnaissait l'autorité du Dauphin vécurent pour ainsi dire dans l'attente de ce grand événement. 11 était facile de prévoir qu'en de telles conditions le pèlerinage au Puy prendrait encore plus de développement qu'en 1407 et en 1418. Pour prévenir les affreux accidents qui s'étaient produits dans ces deux occasions, Charles Yll obtint du pape Martin V que les indulgences extraordinaires attachées à la visite du sanctuaire de la Vierge pendant la semaine sainte auraient cours jusqu'au dimanche 3 avril. En 1429, le carême commença le mercredi 9 février. A cette date, les Anglais campés devant Orléans avaient déjà remporté des avantages notables. Jamais le danger n'avait été plus pressant. Au milieu de l'anxiété générale, avec quel bonheur une foule de personnes dévotes du parti de Charles Vil saluèrent l'approche de la double solennité d'où elles attendaient depuis si longtemps le salut de la France !

La femme de Jacques d'Arc, Isabelle Romée de Vouthon, et sa fille Jeannette étaient trop pieuses, elles aimaient trop le Dauphin pour ne pas partager ces sentiments. A peine sortie de l'enfance. Jeannette s'était fait remarquer par la ferveur de sa dévotion envers la Vierge. Tous les samedis, au retour de la belle saison, elle n'avait pas de divertissement plus doux que d'aller, en compagnie de sa sœur Catherine, parer de guirlandes l'autel de la petite chapelle

de Notre-Dame de Bermont. A ce point de vue,, on pourrait s'étonner que le culte de Marie, qui avait tenu une si grande place dans sa chaste adolescence, ne dût point être compté parmi les facteurs principaux de sa mission ; mais Tétude attentive des faits prouve qu'il n'en a pas été ainsi. A Rouen elle dési^ gna nommément la Vierge parmi les personnages surnaturels qui l'avaient députée vers le roi de France : « Répond qu'elle est venue au roi de France de par Dieu, de par la vierge Marie et tous les bienheureux saints et saintes de paradis ». Pendant les trois semaines qu'elle passa à Vaucouleurs avant de partir pour Chinon, un témoin oculaire entendu au procès de réhabilitation raconta qu'il l'avait vue passer des journées entières dans la chapelle souterraine de l'église Notre-Dame de Vaucouleurs, prosternée devant l'image de la Vierge. Un chevalier de Saint-Jean de Jérusalem écrivant à l'un de ses amis peu après l'arrivée de la Pucelle à la cour de Charles VII, disait que c'était Dieu lui-même, touché des prières de la vierge Marie, qui l'avait envoyée *.

Au moyen âge, le carême, surtout lorsqu'il précédait un jubilé aussi solennel que celui du grand vendredi de l'Annonciation, était une époque de

4 . (( Adaccessit cœlestis Puella et quod ipse Pater cunctipotens virgini Marise prae caeteris praestitit. » Procès^ V, 99. — La lettre d'où nous avons extrait cette phrase accompagnait l'envoi d'une copie du message de la Pucelle aux Anglais et doit avoir été écrite à la même date que ce message, c'est-à-dire pendant la semaine sainte de 1429.

524 JBàMME D'ARC A DOMREHY.

prières incessantes^ de pénitence insigne et de mortification universelle. La papauté avait attaché de longue date à la célébration de ce jubilé des indulgences exceptionnelles qui redoublaient encore le zèle des âmes pieuses. Les fidèles que des devoirs de famille, l'âge, Téloignement ou leur état de santé empêchaient de se rendre au Puy, pouvaient néanmoins gagner ces indulgences; pour y avoir part, il suffisait de réciter les prières prescrites, de s'imposer certaines austérités, de se livrer à des pratiques de dévotion déterminées. Le carême de 1429 eut ainsi, notamment dans le centre du royaume et les provinces restées fidèles au Dauphin, un caractère particulier de recueillement et de ferveur. Huit mois auparavant, Jeanne avait désigné cette époque comme celle où Dieu devait opérer le salut de la France. Le passage auquel nous faisons allusion est tellement curieux qu'on nous saura gré de le citer textuellement. « Vers la fête de l'Ascension (jeudi 13 mai 1428), elle disait, rapporte un témoin oculaire,. Bertrand de Poulangy, qu'elle était venue vers Robert de Baudricourt de la part de son Seigneur, afin qu'il mandât au Dauphin de se bien tenir et de . ne point livrer bataille à ses ennemis, parce que le Seigneur lui donnerait secours avant la mi-carême. » Comme le secours indiqué ici n'était autre que la mission dont la Pucelle avait reçu d'en haut l'investiture dès 1425, il faut sans doute voir dans ces paroles moins une prophétie qu'une résolution arrêtée à l'avance. Qui pourrait s'étonner qu'une chré-

tienne aussi fervente, attendant tout de l'appui céleste dans rœuvre de raffranchissement de son pays, eût choisi pour entreprendre cette œuvre le moment où des mortifications générales, des pratiques de dévotion extraordinaires, les indulgences plénières attachées au jubilé devaient valoir à ses concitoyens opprimés les effets de la miséricorde divine*? Quoi qu'il en soit, il paraît certain que cette considération fut mise en avant par les conseillers de Charles VU pour décider ce prince à ne pas repousser de prime abord les ouvertures de Jeanne : « Le roi, firent remarquer ces conseillers, en considération de sa propre détresse et de celle de son royaume, et ayant égard à la pénitence assidue et aux prières de son peuple à Dieu, ne doit pas renvoyer ni rebuter cette jeune fille » .

Après ces explications on comprendra mieux l'impatience de la Pucelle lorsque, dans les premiers jours de février 1429, pendant son séjour de trois semaines à Vaucouleurs chez Henri le Royer, elle vit arriver la date qu'elle s'était fixée dès le milieu de Tannée précédente pour inaugurer sa mission, c'està-dire le commencement du carême, avant qu'elle eût réussi à arracher à Baudricourt la promesse

1. Un compatriote de Jeanne d'Arc, Husson Lemaistre, né au village d'Urville sous la Motte de Bassigny, à six lieues au sud de Domremy, a rendu témoignage de cette confiance en la faveur divine dont les Français des bords de la Meuse étaient alors animés : <( Et dicebatur illo tune quod erat gratia Dei )). Procès y m, 198.

526 JfËANNE D'ARC A DOMREKY.

d'être menée devant le Dauphin. L'attente fiévreuse qui Tagitait lui inspira alors une parole mémorable que nous avons déjà rapportée. On y trouve ce je ne sais quoi de simple et de fort qui permet de reconnaître entre mille les mois qu'elle a réellement prononces ; c'est perçant comme la pointe d'un glaive, et cela se grave ineffaçable dans le souvenir : « Le temps, dit-elle à Catherine son hôtesse, le temps me pèse comme à une femme qui va être mère ». C'est que, depuis la fameuse journée de Tété de 1425 où le premier germe en avait été déposé au fond de son âme, cet instinct sublime et presque divin qu'elle nommait sa mission, se sentant désormais, après quatre années de gestation féconde, en possession de tous les organes de la vie, tendait avec une force irrésistible à apparaître en pleine lumière et à se faire jour au dehors. Une fois ce moment venu, trois influences, la première politique, la seconde militaire, la troisième religieuse, vinrent puissamment en aide à ce qu'on pourrait appeler la délivrance de Jeanne.

L'influence politique fut l'hommage de vassalité exigé pour le Barrois de René d'Anjou par Jean, duc de Bcdford. L'influence militaire, la seule que l'on ait aperçue jusqu'à ce jour, fut Timminence du danger créé par le siège d'Orléans et peutêtre une clause restée inconnue de la capitulation de Vaucouleurs vers le milieu de 1428. Enfin, l'influence religieuse, que nous signalons ici pour la première fois, fut la foi de la pieuse jeune fille aux

grâces spéciales attirées sur la France par le jubilé du grand vendredi de Tannée 1429.

Environ un mois avant l'ouverture de ce jubilé, le mercredi 23 février, au soir, Jeanne partit de Vaucouleurs pour se rendre à la cour de Charles VIL Après onze jours de trajet, elle arriva à Chinon le 6 mars, le jour même ou tomba en 1429 ce fameux dimanche de Lsetare ou des Fontaines dont une tradition plusieurs fois séculaire avait fait la fêle par excellence de la jeunesse des bords de la Meuse. Tout entière à sa mission et les yeux fixés sur Orléans, que les Anglais étreignaient dans un cercle de plus en plus étroit, elle ne pouvait songer alors à se rendre au Puy ; mais nous savons qu'elle y envoya en pèlerinage quelques-uns des hommes d'armes qui avaiesnt composé son escorte dans le trajet de Vaucouleurs à Chinon. Ce fait, le plus important peutêtre et le plus nouveau de tous ceux qu'il nous a été donné d'établir, ressort avec évidence d'un passage, mal compris par nos devanciers, de la déposition de l'aumônier de la Pucelle. Voici la traduction littérale de ce passage. Frère Jean Pasquerel, de l'ordre des Ermites de Saint- Augustin, « dit et dépose sous la foi du serment que, la première fois qu'il entendit parler de Jeanne et de sa venue à la cour, il était au Puy où se trouvaient également la mère de Jeanne et quelques-uns de ceux qui avaient amené la Pucelle vers le roi. On lia connaissance, et la mère ainsi que les compagnons de Jeanne dirent au déposant qu'il était convenable qu'il se rendit avec eux auprès de

328 JfEANNE D'ARC A DOMREMY.

la Pucellc et qu'ils ne le quitteraient pas avant de l'avoir conduit vers elle. Et ainsi il vint avec eux jusqu'à Chinon et de là jusqu'à Tours, où il était alors lecteur du couvent que son ordre possédait dans cette ville. »

Assurément, aucun de nos lecteurs ne s'étonnera de trouver la femme de Jacques d'Arc dans la foule des pèlerins accourus au Puy de tous les points de la France. 11 en faut conclure que la mère de la Pucelle peut être rangée avec certitude parmi les dévotes que préoccupait le plus l'approche du jubilé. Et Jeanne, de son côté, partageait sans aucun doute la préoccupation maternelle, puisque, dès le lendemain de son . arrivée à la cour, où le souci de sa mission la retenait, elle n'eut rien de plus pressé que d'envoyer quelques-uns de ceux qui lui avaient fait escorle, accomplir en son lieu et place le pèlerinage au chef-lieu du Velay, comme pour mettre l'œuvre patriotique qu'elle allait entreprendre sous les auspices de la solennité, doublement sacrée, où reposait alors l'espoir national. C'est pour ce motif que le premier acte de sa mission, le message où elle somme les Anglais, au nom « du roi du ciel, fils de sainte Marie », de vider le royaume, est daté du 22 mars ou du mardi de la semaine sainte.

Au milieu de cette foule pieuse entassée dans le sanctuaire, aux offices de ce grand vendredi saint de l'Annonciation où les pèlerins de Notre-Dame du Puy, prosternés la face contre terre et pour ainsi diro haletants dans l'attente de quelque soudain miracle,

sentaient courir en leurs veines un frisson de religieuse terreur, il faut se représenter la mère de la Pucelle agenouillée aux pieds de la fameuse Vierge Noire et récitant dévotement son chapelet, les yeux baignés de larmes. Le cœur encore tout meurtri du coup qu'elle avait reçu le mois précédent, la femme de Jacques d'Arc pleurait et n'avait confiance qu'en la miséricorde divine pour être consolée. Elle pleurait en pensant à sa bonne Jeannette, l'espoir de sa vieillesse, qui venait de s'échapper en quelque sorte par surprise de la maison paternelle et que peut-être elle ne reverrait plus. Si seulement elle avait pu l'embrasser et lui dire adieu; mais non, il n'est pas jusqu'à cet amer plaisir qui n'eût été refusé à sa tendresse. Hélas ! lorsque la pauvre paysanne fondait ainsi en sanglots devant ces autels où depuis les temps les plus reculés de la superstition gauloise des milliers de générations humaines sont venues tour à tour prier et gémir, elle ne se doutait certainement pas que dans la fête qui l'avait attirée au Puy il y avait comme un emblème de cette mission sublime dont le premier acte lui coûtait déjà tant do pleurs. Elle ne se doutait pas que la petite Jeannette, l'humble enfant d'Isabelle Romée, avait eu, elle aussi, son Annoncialion. Un ange du ciel lui était apparu qui l'avait saluée, qui l'avait élue, qui l'avait bénie entre toutes les jeunes filles; et ce que l'héroïne inspirée avait senti depuis lors palpiter dans son sein virginal, en vérité c'était presque un Dieu, puisque c'était le génie même de la France,

830 JEANNE D*ARG A DOIREHY.

Le Puy fut alors le foyer d'une dévotion patriotique si fervente que quelque chose de cette ardeur se communiqua aux habitants de la région environnante et fit sentir son rayonnement jusque dans les rangs les plus humbles de la population. Voilà pourquoi au lendemain du supplice de Jeanne, lorsque les politiques de Tentourage de Charles VII éprouvèrent le besoin de recourir à un expédient factice pour exciter de nouveau l'exaltation religieuse des troupes, ce fut dans les montagnes du Gévaudan, par conséquent à peu de distance de la capitale du Velay, qu'ils allèrent chercher ou du moins trouvèrent l'instrument de cette tentative. Cet instrument était un berger visionnaire et thaumaturge, né aux environs de Mende, auquel les pratiques les plus étranges de la dévotion franciscaine avaient tellement tourné la tête, qu'il avait la prétention de reproduire trait pour trait dans sa personne le fondateur de l'ordre séraphique. Regnault de Chartres, chancelier de France et archevêque de Reims, écrivit alors aux bourgeois de cette ville « qu'il était venu vers le roi un jeune pastour, gardeur de brebis des montagnes du Gévaudan en l'évêché de Mende, lequel disait ni plus ni moins qu'avait fait Jeanne la Pucelle et qu'il avait commandement de Dieu d'aller avec les gens du roi et que sans faute les Anglais et les Bourguignons seraient déconfits * ». D'un autre côté, nous savons, par le témoignage d'un