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que CCS mêmes pèlerins mettaient à pénétrer dans le sanctuaire le jour du grand vendredi, ardeur qui allait parfois jusqu'à une sorte de frénésie pieuse.

Il se passa au Puy, en 1420, une cérémonie qui eut pour effet de rattacher par un lien étroit la patronne de cette ville aux destinées de la royauté française. Vers le milieu du mois de mai de cette année, au moment môme où Henri V et Isabeau de Bavière mettaient la dernière main au fameux traité de Troyes, le Dauphin Charles revenait d'une heureuse expédition dans le Midi, où il avait fait rentrer plusieurs villes sous son autorité, et traversait les montagnes du Velay. Du mardi 14 au jeudi 16 de ce mois, il s'arrêta au Puy, et ce fut pendant son séjour dans cette ville qu'il apprit la conclusion définitive d'un traité qui, tout en le frappant personnellement du coup le plus terrible, consommait la ruine de la France. On sait qu'en vertu de ce traité, œuvre d'un pauvre roi fou et d'une mère dénaturée, l'héritier légitime était déclaré déchu de ses droits à la couronne au profit du plus mortel ennemi du royaume, de Henri V, récemment marié à Catherine, l'une des sœurs du Dauphin. Soumis à une si cruelle épreuve, ce jeune prince demanda des consolations à la religion. Il vit quelque chose de providentiel dans la coïncidence de cette mauvaise nouvelle avec son séjour dans la capitale du Velay, et pensa que la main de la patronne du Puy, cette Notre-Dame des Victoires du 'midi de la France, était seule assez puissante pour déchirer le traité de Troyes. Il voulut

mettre par une démoastration publique, non seulement sa personne, mais encore sa caiiso liuns l.) protection de la miraculeuse Vierge Noiiv, objet rlc l'adoration séculaire de ces populations ih l'Aii\(>igne et du Languedoc dont la Hdclité lui ('■lnil si précieuse. C'est pourquoi, après avoir fait sou entiéii au Puy en grande pompe, il tint à honiirur d'ètro reçu chanoine de la cathédrale de cette \illf^. Oii le vît assister aux premières vêpres, revi^tii du l'iiumusse el du surplis. Le jeudi 16 mai, ii la ^nniid" messe, qui fut dite pontiUcalement par un cnJel do la famille de Polignac, Guillaume de C.liaiançon, évoque du Puy, le Dauphin en costume dii chanoirnreçut la communion. A l'issue de l'office cL pour marquer avec éclat le caractère officiel en iin^me temps que religieux qu'il voulait donnei' ù eeltt; cérémonie, le nouveau chanoine créa tle sa main plusieurs nouveaux chevaliers, parmi k'S([nels on cite les barons d'Apchcr, de Latour-Maubom*;, de la Roche et Bernard d'Armagnac, comte de l'ardiac. A partir de te jour, toutes les fois qu'un pèlerin visitait la vieille basilique, on ne manquait jamais de lui montrer la stalle qu'avait occupée Je i oyal chanoine, et l'opinion populaire fut ainsi amenée h considérer Charles Vil comme ayant des ihoils privilégiés aux faveurs de la Vierge du Puy.

Le foyer de dévotion et de mysticisme, allumé de vieille date au Puy par l'allée et venue continuelle d'une foule de pèlerins qui y accouraient de tous los points de l'Europe, entretenu par les quôtes que l'on

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faisait pour ce sanctuaire dans tous les diocèses de \ France, ce foyer devint encore plus actif vers la fin " ^ de 1425, lorsque Colette de Corbie se mit en mesure d'y fonder, de concert avec Claude de Roussillon, vicomtesse de Polignac, un couvent de Clarisses réformées. Dès le 8 septembre de cette année, le pape Martin V accorda l'autorisation qu'il fallait obtenir en pareil cas de la cour de Rome, et Guillaume de Chalançon, évèque du Puy, délégué comme commissaire apostolique, fut mis à la tête de cette entreprise. Le nouveau couvent ne tarda pas à s'élever en un lieu dit le Poserot, et l'on prétend que plusieurs princes de la maison de France contribuèrent par le don de sommes importantes à sa construction. D'après les traditions locales, la fondation de ce couvent aurait été entourée de circonstances assez singulières. Le procès intenté aux fondateurs dura plusieurs années, pendant lesquelles Colette, qui se trouvait alors en Bourbonnais, fit selon toute apparence de nombreux voyages au chef-lieu du Velay, où elle installa définitivement seize de ses religieuses le 2 juillet [ 1452. Nos lecteurs connaissent la prédilection tout à fait insigne de la réformatrice des Clarisses pour les deux fêtes de la Passion et de l'Annonciation. La présence de Colette sur les lieux mômes où la conjonction * de ces deux fêtes attirait les pèlerins de temps immémorial, contribua sans nul doute à redoubler encore l'exaltation mystique qui s'empara plus que jamais des âmes à l'approche du grand vendredi de l'année

L'idée d'établir un rapport de cause à effet entre ce jubilé fameux et la mission de Jeanne d'Arc ne nous appartient pas ; nous l'avons empruntée à un contemporain de la libératrice d'Orléans. Un célèbre avocat qui vivait à l'époque du meurtre commis par Jean sans Peur, Nicole de Savigny, avait consigné sur un de ses livres la coïncidence de ce meurtre avec la rencontre de l'Annonciation et du vendredi saint*. Vingt-cinq ou trente ans plus tard, un commentateur inconnu, qui nous a conservé la note de cet avocats reproduisait la même remarque, en l'appliquant à l'Annonciation du vendredi saint qu'avaient suivie les exploits de la Pucelle. Nicole de Savigny avait dit : « Toutes les fois que le vendredi saint tombe le jour de la fête de l'Annonciation, il

4. Inscrite au verso du troisième feuillet de garde du manuscrit latin n*" 10579 de notre Bibliothèque Nationale qui renferme un Ordo de l'église de Chàlons, cette note a été signalée pour la première fois par M. Léopold Delisle. Bulletin de la Société de Vhist. de Paris, année 1874, p. 45.