Jeanne d'Arc, d'après les chroniques contemporaines

On chercherait vainement dans notre histoire nationale un sujet plus intéressant que la vie de Jeanne cV Arc, et l'on sait assez que les autres peuples n'ont rien à nous opposer de semblable. Tout ce qui peut émouvoir le cœur, frapper l'imagination, élever la pensée, inspirer un généreux et fécond enthousiasme , se trouve réuni dans cette existence si courte , mais si remplie par l'héroïsme et la douleur. Rien n'y manque de ce qui remue l'âme dans son fond le plus intime, rien de ce qui la touche par tous les points. L'élément divin et l'élément humain s'y croisent et s'y mêlent à chaque instant d'une manière admirable.

Ce sont d'abord de naïfs tableaux de la vie des champs, de riantes prairies avec un troupeau gardé par cette jeune fille qui sera un jour le salut de la France , et qui, en attendant, n'est qu'une enfant pieuse, modeste et craintive; c'est l'intérieur d'une famille de laboureurs honnêtes et laborieux, craignant le Seigneur, aimant leur prochain , et marchant d'un pas simple et ferme dans la voie de la justice, — famille patriarcale, sur laquelle le ciel a versé la double bénédiction de la fécondité et de la paix.

Cependant, sur ce calme et doux paysage passe de temps à autre une ombre de tristesse ; cette chaumière où manquent tant de choses, mais où abonde tout ce qui fait le bonheur ici-bas, est troublée par des bruits de guerre qui tantôt se rapprochent et tantôt s'éloignent. Ce n'est pas la crainte de voir leurs troupeaux enlevés ,

Vr AVANT-PROPOS.

leurs moissons foulées aux pieds des chevaux ou coupées par d'autres mains, qui tourmente surtout les pauvres paysans de Domremy : car, s'ils voulaient être Bourguignons, c'est-à-dire Anglais, comme ceux des villages environnants, leurs moissons et leurs troupeaux seraient respectés ou du moins beaucoup plus ménagés 5 mais ils tiennent à la France, dont le représentant vaincu se cache, à deux cents lieues de là , sous le nom dérisoire de petit roi de Bourges; ils tiennent avec une foi et un amour simple, et d'autant plus fort, au premier bien qui donne quelque valeur à l'existence humaine, ils tiennent à la patrie; et leurs enfants eux-mêmes se battent avec des frondes et des bâtons contre les enfants du parti opposé. Parmi ceux-là se trouve une jeune fille, la plus sage et la plus timide de tout le village, laquelle n'a jamais voulu assister à ces rencontres souvent sanglantes; mais elle ne peut penser sans frémir à la grande pitié qui est au royaulme de France y et elle y pense incessamment. Or, cette jeune fille qui ne sçait point clievaidcher ni conduire la guerre, est celle dont l'âme , visitée par de célestes apparitions , concentre , comme un foyer ardent , toutes les angoisses , tout le courage , tout l'espoir de la France blessée au cœur et près d'expirer ; c'est Jeanne d'Arc !

Après que les premiers obstacles qui ne manquent jamais à toute grande entreprise ont cédé devant l'inébranlable fermeté de sa résolution, elle part : elle fait deux cents lieues à cheval, dans une saison rigoureuse, à travers un pays infesté d'ennemis, pour offrir à ce roi qui s'abandonne lui-même le bras d'une jeune fille; mais non, elle sait bien que c'est le bras de Dieu. Elle a d'abord à vaincre les irrésolutions et la mobilité de Charles VII et les objections et les diffi-