AVANT-PROPOS. VII

cultes et les subtilités sans nombre des docteurs de l'université de Poitiers, — premier combat qui lui demande plus de temps et d'efforts que la levée du siège d'Orléans. Grâce au ciel, la voilà entrée dans cette cité fidèle que Ton peut comparer, pour le dévouement, aux plus célèbres villes de l'antiquité et des temps modernes; la voilà au milieu d'un peuple ivre de la voir et qui a cru, lui, dès le premier moment, à la mission divine de l'humble bergère, p)arce que les cœurs simples pénètrent plus vite et plus avant dans les mystères de la bonté infime; la voilà entourée de ces vaillants bourgeois qui ne veulent pas, au prix de leur vie, meschoir es mains angloyses, et de ces dignes chevaliers restés attachés en trop petit nombre à la mauvaise fortune de la France. Gomme elle est grande et belle , dès ce premier pas de sa carrière héroïque, la vierge de Domremy, toujours douce, toujours modeste, mais maintenant armée de la lance et de l'épée, et marchant au combat avec la double force de son patriotisme et de sa confiance en Dieu ; ne pouvant voir couler le sang de France sans que ses cheueux se dressent sur sa tête, et délivrant en sept jours une ville assiégée depuis sept mois!

Viennent ensuite la prise de Jargeau , où elle montre tant d'habileté à diriger l'artillerie; la bataille de Patay où elle est si intrépide dans le combat , si magnanime après la victoire ; la reddition de Troyes, où ses paroles prophétiques, qui doivent se réaliser dès le lendemain , relèvent le courage abattu des capitaines; l'entrée dans Rheims, la ville du sacre, où, après avoir fait couronner son roi, c'est-à-dire après avoir rempli tout le dessein auquel elle est appelée , elle demande à retourner dans son village. Mais ceux qui avaient eu tant de peine à se