CHAPITRE XIX. I7D

tin d'illiers arriva très-à-propos dans sa ville , où il trouva les bourgeois fort inquiets du passage des bandes ennemies. Mais la nouvelle dont il était porteur causa à tous les habitants une si grande joie, qu'ils résolurent de fêter, chaque année, le retour de leur bon chevalier et la miraculeuse victoire de Jeanne par des rëjouisssances publiques. Pendant plus de deux siècles, en effet, les jeunes filles de Châteaudun célébrèrent ce jour-là sous le nom de Fête de la Pucelle.

La Pucelle elle-même quitta Orléans dès le lendemain , accompagnée du maréchal de Rays et de beaucoup d'autres chevaliers et écuyers, pour annoncer au roi l'heureuse nouvelle et le mener sacrer à Rheims, comme elle en avait reçu l'ordre de Dieu. Elle était toujours pressée par l'idée que la durée de sa mission serait courte, et que déjà beaucoup de temps avait été perdu en délais inutiles. Les bons bourgeois d'Orléans la remercièrent très-humblement à son départ et lui dirent, en versant des larmes de reconnaissance, qu'elle pouvait disposer d'eux et de leurs biens à son gré. Jeanne, de son coté, les remercia de cette offre affectueuse et prit le chemin que Dieu lui indiquait.

Mais déjà le bruit de sa grande victoire l'avait devancée, et de toutes paits l'heureuse nouvelle se répandait que Dieu, après avoir longtemps et rudement châtié la France pour ses péchés, avait enfin pris pitié d'elle, et que l'humiliation faisait place au triomphe. Ce n'était pas devant quelquesuns et en secret, mais aux yeux de tout le peuple,

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que le miracle s'était accompli. Les Anglais mêmes en rendaient témoignage, car ils ne savaient pas l'expliquer autrement que par une criminelle intelligence de Jeanne avec le démon.

Tous les regards de la chrétienté étant alors dirigés sur l'issue de l'ancienne haine entre la France et l'Angleterre, l'étonnement causé par ces faits prodigieux était d'autant plus général, et partout on s'inquiétait de savoir quelle puissance les avait opérés.

Parmi les nombreux documents contemporains que le temps a épargnés, il en est un qui, comme le récit d'Eberhardde Windecken, mérite d'autant plus de foi, qu'il fut écrit en Allemagne loin de l'influence des partis qui s'agitaient en France. L'auteur est ce prêtre de Landau dont nous avons déjà parlé : il l'entreprit à la demande de son maître, Pierre de Grumbach, vicaire général de Raban, évéque de Spire, et le termina le 17 septembre 14^9? avant d'avoir appris le couronnement de Charles VIL

Bien que cet écrit soit rempli d'une science bizarre et de toutes sortes de digressions oiseuses sur la magie et les anciennes sybilles, il renferme néanmoins beaucoup de bons renseignements dont nous reproduirons ici quelques-uns : « Dans le « pays de France, il est bruit, dit-il, d'une Voyante « qui s'est levée avec une brillante mission pour « prophétiser. Elle a la meilleure renommée, des « mœurs et une conduite admirables. Le peuple « dit qu'elle est en état de sainteté , qu'elle s'entend