CHAPITRE XX. l

cr n'est pas si rigoureuse. Cette défense subsiste «toujours, il est vrai; mais elle n'a lieu qu'en « vertu du fondement moral sur lequel elle est « ajDpuyée, et alors la défense doit céder au cas de a nécessité et d'utilité. Or, telle est la position dans « laquelle elle se trouve. Elle se revêt de l'habit « des guerriers pour combattre les ennemis de la «justice, pour défendre les Français , et pour prou- « ver que Dieu confond, quand il le veut, les « hommes les plus puissants par la main d'une « femme, m

Cet exposé succinct de l'ouvrage en question fait connaître d'une manière assez claire l'état des esprits et des choses à l'époque du siège d'Orléans et au moment de la délivrance de cette courageuse cité. Dégagé des épines de la scolastique, il présente im ensemble de principes et de faits trèsintéressants. Il prouve en même temps que Charles YII avait encore des sujets fidèles dans l'université de Paris.

Il semblait que la victoire fût sortie avec Jeanne des murs d'Orléans. En effet, après son départ, les chevaliers qui étaient restés, ayant fait une expédition contre Jargeau, revinrent sans avoir réussi. Dunois, qui était de l'entreprise, se hâta de rejoindre la triomphante Pucelle, et arriva le même jour à Loches auprès du roi.

Charles la reçut avec de grands honneurs, et tous les seigneurs de la cour en firent autant , par respect pour sa piété et pour les merveilleux faits d'armes qui avaient justifié ses promesses. Toute-

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fois, quand elle pressa le roi de partir sans retard pour aller se faire sacrer à Rheims, le doute, l'hésitation et tous les calculs de là sagesse humaine rentrèrent dans l'esprit du prince et de son conseil. Au lieu de marcher d'un pas ferme et rapide dans le chemin de la victoire, on perdit le temps en de longues conférences, hien que Jeanne dît souvent au roi en soupirant : « Je ne durerai qu'un an « et guère au delà; il faut tâcher de bien employer « cette année. « A cela les habiles conseillers répliquaient : « Qu'il était trop dangereux de faire « cette campagne à travers les ennemis; qu'il y avait « trois grandes rivières à passer pour arriver à la « ville lointaine de Rheims ; qu'il valait mieux com- « mencer par le commencement et reprendre d'a- « bord les provinces voisines. » Mais Jeanne persistait; car ce n'était pas par les lumières de la sagesse humaine qu'elle avait quitté la pauvre chaumière de ses parents, et qu'elle était allée planter sa bannière à Orléans en face des retranchements anglais. C'est pourquoi elle répondait encore que cette expédition était ordonnée de Dieu; qu'une fois que Charles aurait reçu à Rheims la couronne et l'onction sainte, la puissance des ennemis déclinerait de plus en plus, et que, d'ailleurs, ils ne pourraient lui faire aucun dommage, ni à lui ni à elle.

Cependant ses avis demeuraient toujours sans résultat. Or, il arriva , un jour, que le roi étant seul , dans une chambre particulière, avec son confesseur l'évéque de Castres et son ex-chancelier,