CHAPITRE XX. l

Jeanne frappa tout à coup à la porte. Charles lui dit d'entrer. Alors elle s avança très-humblement devant lui, se jeta à terre, et embrassant ses genoux, elle lui dit : « Noble dauphin, ne tenez plus « tant et de si longs conseils, mais venez au plus « tôt à Rheims prendre votre digne couronne. » L'évéque de Castres lui ayant demandé si cela lui avait été inspiré par son conseil, Jeanne répondit que oui, et qu'elle y était fréquemment incitée, ce Ne voulez-vous pas, reprit alors le prélat, « nous direici, en présence du roi, la manière de vote tre conseil, quand il vous parle? — Je comprends a bien, répondit Jeanne d'Arc, ce que vous voûte lez savoir et je vous le dirai volontiers. » Charles VII l'ayant interrompue pour lui demander s'il lui plaisait de le déclarer devant les personnes présentes, elle continua en ces termes : « Quand il a me déplaît en quelque manière que l'on n'a- « joute pas foi facilement aux choses que je dis « de la part de Dieu , je me retire à l'écart et je (c prie Dieu , me plaignant à lui, et lui demandant « pourquoi on ne croit pas facilement ce que je a dis. Ma prière faite, j'entends une voix qui me « dit : Fille de Dieu, va! va! va! je serai ton aide! « Et quand j'entends cette voix, j'éprouve une a grande joie et je voudrais toujours être en cet « état. »

Le discours de la Pucelle était si plein de conviction, et quand elle répétait ces mots : « va! va! ce va! » l'enthousiasme divin rayonnait si vivement sur son visage, que dans un âge avancé, les trois

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assistants se la représentaient encore, telle qu'ils l'avaient vue , les yeux inspirés et tournés vers le ciel.

Enfin, le roi consentit à se mettre en marche pour Rheims, mais à condition que les places fortes de la Loire, au-dessus et au-dessous d'Orléans, seraient d'abord reconquises. A cet effet, il ordonna une levée d'hommes : alors mainte cuirasse fut bouclée et maint cheval enharnaché; les fidèles chevaliers accouraient de tous côtés avec leurs gens auprès du roi, pour guerroyer de nouveau, sous la bannière de la Pucelle, contre les anciens ennemis de la France. Et telle était déjà la vénération du peuple pour Jeanne, que l'humble jeune fille ne pouvait plus se défendre de l'empressement impétueux dont elle était l'objet. De vieilles et respectables femmes se jetaient à genoux devant elle; beaucoup la priaient de leur montrer ses mains et ses pieds , pour voir s'ils étaient réellement de chair et de sang; on baisait ses vêtements et jusqu'aux pieds de son cheval. Jeanne avait un grand déplaisir de tout cela, car elle y voyait une condamnable idolâtrie. Souvent elle s'en fâchait, mais elle craignait de faire de la peine à ces bonnes gens par des paroles dures , de sorte que maître Pierre de Versailles lui fit un jour des reproches à ce sujet et lui dit qu'elle avait tort de souffrir de pareils honneurs qui ne lui étaient pas dus; qu'elle devait prendre garde de faire de ces gens des idolâtres. « En vérité, réff pondit-elle, je ne sais comment empêcher ces