CHAPITRE XX

« choses, si le bon Dieu lui-même ne les empêche. )> Hélas! elle ne savait pas encore quel calice amer Dieu lui avait préparé, et que la même bouche de l'homme mobile qui baisait maintenant les pieds de son cheval, soufflerait un jour la flamme de son bûcher.

Pendant qu'elle était à Loches, un autre de ses frères vint la trouver du fond de leur paisible village et lui raconta, entre autres choses, comment le peuple disait là-bas qu'elle avait reçu sa force merveilleuse près de l'arbre des Fées. Elle lui répondit que le peuple se trompait grandement làdessus et qu'elle abhorrait toute la ma^^ie et sorcellerie du fond de son cœur.

Les préparatifs étant achevés, le roi voulut donner le commandement en chef de l'armée au duc d'Alençon sous la conduite de la Pucelle. Jeanne en fut satisfaite; mais la duchesse ne voulait pas laisser partir son époux, car il était resté longtemps prisonnier en Angleterre; depuis peu seulement son énorme rançon avait été payée , et son père n'était jamais revenu du champ de bataille d'Azincourt. Jeanne exhorta la duchesse à avoir bon courage. « Ne craignez rien, noble dame, lui ce disait-elle, je vous le ramènerai sein et sauf, et « aussi bien portant, voire en meilleur état qu'il « n'est maintenant. » La duchesse eut conflance dans ces paroles de la Pucelle, et Jeanne ellemême, comme nous le verrons, n'oublia pas sa promesse à l'heure du danger. Elle pria aussi le roi de lui permettre, cette fois, de faii^ des pri-

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sonniers, car elle prédit que le duc d'Orléans, malgré la recommandation faite par Henri V à ses frères, sur son lit de mort, de ne jamais le relâcher, serait pourtant rendu un jour à la liberté, et elle voulait que les prisonniers anglais lui servissent de rançon.

Avant d'accompagner la Pucelle dans sa nouvelle expédition, nous reproduirons ici une lettre écrite précisément à la même époque par un généreux chevalier qui était venu à la cour offrir au roi son bien et son sang. Cette lettre, dans sa simplicité naïve, retentit jusqu'à nous comme une voix vivante de ces temps éloignés. Celui auquel nous la devons était un des plus puissants seigneurs de France; il s'appelait Guy de Laval et avait vu la Pucelle l'avant-veille du jour où il l'écrivit. C'est à sa mère et à sa grand'mère qu'il parle de la manière suivante :

« Mes très redoutées dames et mères, depuis « que je vous escrivis de Sainte-Catherine deFier- « bois vendredy dernier, j'arrivay le samedy à Loft ches, et allay voir monsieur le dauphin au chas- « tel, à l'issue de vespres en l'église collégiale : « qui est très bel et gracieux seigneur, et très bien « formé, et bien agile et habile, de l'aage d'envi- « ron sept ans qu'il doit avoir; et illec vis ma « cousine la dame de la Tremoûille, qui me fit « très bonne chère. Le dimanche j'arrivay à sainct- « Agnan, où estoit le Roy, et envoyay quérir et « venir de son logis le sieur de Trêves , et s'en « alla au chastel avec luy mon oncle, pour signifier