CHAPITRE XXI. T

OÙ ils croyaient prendre tranquillement possession des faubourgs, ils trouvèrent le brave et expérimenté Suffolk en ordre de bataille devant les remparts et prêt à les recevoir les armes à la main. Le premier choc des Anglais fut si violent que les Français reculèrent, et ce fut de nouveau Jeanne, la jeune héroïne inspirée, qui, ayant arraché la bannière des mains du guidon, se jeta, en avant de tous au milieu des rangs ennemis. Les chevaliers, piqués d'émulation, s'élancèrent à sa suite, et les Anglais furent refoulés dans la ville.

Dès le lendemain matin, les pièces de siège, sous les ordres de la Pucelle, commencèrent à jouer, et au bout de quelques heures les tours et les murs furent abattus, en sorte que tout le monde s'émerveillait de voir Jeanne diriger si bien l'artillerie. Mais un fait plus étonnant encore, c'est celui qui arriva au duc d'Aiençon, et dont il a rendu lui-même témoignage en justice. Pendant que ceux de la ville répondaient avec leurs mortiers et leurs canons au feu de la Pucelle, le duc s'arrêta un instant pour observer les approches de la place. Alors Jeanne lui cria tout à coup : « Jetez- (c vous de côté, sinon la machine va tirer de là « haut et vous tuer. » A peine le duc eut-il suivi cet avertissement, que le coup partit, et à l'endroit même qu'il venait de quitter, enleva la tête à un gentilhoujme. Bien des années après, le duc d'Aiençon disait encore que l'effroi l'avait saisi en ce moment et qu'il s'était grandement émerveillé de la prédiction de la Pucelle.

ig6 VIE DE JEANNE DARC.

Au milieu de la canonnade, quelques chefs voulurent encore se retirer, et, de plus le bruit se répandit que Faistof, le redoutable vainqueur de Houvray, s'avançait pour faire lever le siège. Jeanne rendit le courage aux chevaliers en leur représen-

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tant la honte d'une retraite. Le reste du jour, la nuit suivante et le lendemain , la ville fut battue sans relâche et il y eut plusieurs attaques et sorties sanglantes. Le matin du troisième jour, Suffolk demanda une suspension d'armes de deux semaines, mais la Pucelle répondit : « Que les Ance glais aient la vie sauve, et partent, s'ils veulent, « en leurs robes et gippons : autrement ils seront « pris d'assaut. »

Aussitôt les trompettes sonnèrent : Jeanne mit son casque et cria au duc d'Alençon : « Al'assauf, gentil duc. » Celui-ci hésitant, a IN'ayez double, lui «dit-elle, l'heure est prête quand il plaît à Dieu. « Il est temps d'agir quand Dieu veut qu'on agisse, « et quand il agit lui-même. » Et voyant qu'il hésitait encore : « Ah! gentil duc, as-tu peur, lui de- « manda-t-elle; ne sçais-tu pas que j'ai promis à « ton épouse de te ramener sain et sauf? » En achevant ces paroles, elle courut à l'assaut. Pendant plus de quatre heures il y eut une chaude affaire, et les Anglais se battirent comme des lions furieux. Sa bannière à la main, la Pucelle descendit elle-même dans les fossés de la forteresse et monta sur une échelle à l'endroit où le combat était le plus acharné. Un des ennemis lança alors sur elle une pierre énorme qui atteignit sa ban-