CHAPITRE XXI

nière et se brisa en morceaux sur son casque. Jeanne roula à bas de l'échelle et tomba à terre sur ses genoux. Aussitôt un cri de joie retentit du haut de la forteresse et un cri de terreur daus le fossé; mais l'envoyée de Dieu se releva en criant : « Amys, « amys, sus, sus! ayez bon courage; notre sire a « condempné les Angloys; à ceste heure ils sont a tous nostres. >>

Ainsi cria la Pucelle, et les Français s'élancèrent à l'escalade, et la ville de Jargeau , si forte et si bien défendue, fut emportée le trente-septième jour après la délivrance d'Orléans. Voyant que tout était perdu et que, de toutes parts, les Français se précipitaient sur lui, parce que chacun tenait à honneur de faire un si illustre prisonnier, le brave Suffolk résolut de se rendre. Mais ne voulant tomber qu'entre de dignes mains , il demanda à un jeune homme qui se trouvait près de lui : « Es-tu gentilhomme, toi? » Ce jeune homme répondit que non avec une noble sincérité. Alors Suffolk demanda à un autre : « Es-tu chevalier? » Celui-ci ayant répondu également qu'il ne Tétait pas, Suffolk le fit approcher et le frappant du plat de son épée : « Maintenant te voilà chevalier, dit-il ; » puis il se rendit à lui.

Onze cents Anglais périrent dans ce combat. En outre, les Français, poussés par une honteuse cupidité, massacrèrent encore un grand nombre de prisonniers, car, en se les disputant à cause de la rançon, souvent ils les tuaient par jalousie; de telle sorte que Jeanne et le duc d'Alençon,

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pour sauver Suffolk et plusieurs autres seigneurs anglais, les firent transporter par eau à Orléans. La Pucelle et le duc furent accueillis avec une grande joie dans la fidèle cité après cette nouvelle victoire.

Cependant le duc de Bedford s'inquiétait de plus en plus à Paris de l'issue de la guerre. 11 écrivait lettre sur lettre en Angleterre où les grands étaient fort divisés. Dans une de ceslettres, qiie l'on conserve encore aujourd'hui à Londres, on lit, entre autres choses, le passage suivant : «Tout vous a « réussijusqu'au siège d'Orléans, entrepris, Dieu sait a par le conseil de qui. Alors après la malheureuse « aventure de mon cousin Salisbury, auquel Dieu « fasse miséricorde, vos sujets, qui étaient rassem- « blés en grand nombre à ce siège, reçurent par « une permission particulière de Dieu, comme on « le doit croire, un échec causé en partie par la fâff cheuse et criminelle idée qu^on s'était faite d'une a personne instruite, comme unhmier, par l'esprit a malin et appelée la Pucelle qui usait de faux « enchantements et de sorcellerie. Lesquels coup a et déconfiture non-seulement diminuèrent beau- « coup le nombre de vos gens ici, mais encore « abbattirent merveilleusement le courage du « reste, et enhardirent votre adverse partie et vos « ennemis à s'assembler aussitôt en grand noni- « bre (i). »

(1) Le texte original de cette lettre est conservé dans les archives de la Tour de Londres; elle se trouve imprimée dans les Actes de Rymer, tome X, p. 408 , édition de 1725.

Bedford mourut eu 1435 , quatre ans après la Pucelle , et dans ce même