CHAPITRE XXI. 2o

volontiers commandé elle-même cette cavalerie volante et, quand on le lui refusa, elle en ressentit un grand chagrin, car, avec le secours de Dieu, elle voulait toujours être au premier rang et frayer le chemin de la victoire.

Les chevaliers partirent sur-le-chas^p. Soixante ou quatre-vingts des plus intrépides et des mieux montés prirent les devants pour reconnaître l'ennemi, qui, pendant ce temps, avait gagné beaucoup de terrain. Ils avaient déjà fait cinq lieues à travers une plaine boisée, et ils n'apercevaient point encore les fuyards. Le découragement commençait à les prendre et aussi la crainte d'avoir fait fausse route, lorsque tout à coup un cerf sortit d'un taillis et s'élança à travers le bois du côté du nord-est. Au bout de quelques instants ils entendirent un grand cri dans cette direction , et ils conclurent qu'ils étaient près de l'arrière-garde des Anglais lesquels avaient ainsi crié après le cerf fugitif. Ils avertirent le reste de leurs compagnons de se préparer au combat, et ceux-ci s'étant aussitôt avancés en bon ordre, les Anglais qui se virent serrés de près, reculèrent toujours jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés près d'un endroit nommé Patay, où ils prirent position sur la lisière d'un bois, derrière unmonastèj^e fortifié. Mais le bouillant La Hire ne leur laissa pas le temps de planter leurs palissades, et fondit si impétueusement sur eux avec ses cavaliers, qu'il les refoula de tous cotés. Quand le corps principal, sous les ordres de la Pucelle, arriva sur le champ de bataille, ils fu-

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rent entièrement dispersés et Ton commença un effroyable carnage. Falstof et bon nombre de ses compagnons parvinrent à s'échapper grâce à la vitesse de leurs chevaux et ils comprirent que, ce jour-là, les éperons étaient le meilleur fer. Les fantassins et ceux qui, avant le combat, avaient mis pied à terre, se dispersèrent dans les bois. Deux à trois mille morts restèrent sur la place. Talbot, abandonné des siens, se battit comme un héros, jusqu'à ce qu'enfin, voyant que tout était perdu, il se rendit à un archer, de Xaintrailles. Le sire de Scales et quantité d'autres braves capitaines et barons furent pris avec lui. Cette grande victoire ne coûta aux Français, ainsi que l'avait prédit la Pucelle, qu'un seul gentilhomme. Beaucoup d'entre eux furent faits chevaliers dans ce glorieux jour. Les fuyards anglais voulurent se sauver dans Jenville, mais les bourgeois leur feruièrent les portes et accueillirent avec des transports de joie les vainqueurs.

« N'est-ce pas, Messire Talbot, dit le duc d'A- « lençon à l'iNustre prisonnier après la victoire, (c vous ne vous attendiez, ce matin, à rien de sem- « blable? — C'est le sort de la guerre, répondit a froidement Talbot. » On lui montra alors, à lui et à Sulfolk, les anciennes prophéties connues sous le nom de Merlin et qui annonçaient que la France serait délivrée par la main d'une vierge.

L'après-midi, à deux heures, les chefs s'assemblèrent sur le champ de bataille et, comme nous l'apprend la chronique, ils rendirent grâce à Dieu