CHAPITRE XXII

COMMENT LE ROI PARTIT POUR RHEIMS AVEC LA PU- CELLE, ET COMMENT ELLE LUI OUVRIT LES PORTES DE TROYES.

La victoire de Patay remplit de trouble et de terreur les Anglais et leurs partisans en France. La mort lamentable d'un grand nombre de leurs meilleurs chevaliers et la honte de leurs armes naguère constamment victorieuses, était pour eux quelque chose de si amer et de si inattendu, qu'à la première nouvelle qui leur en fut apportée en plein conseil royal à Paris, ils ne purent s'empêcher de verser des larmes. Dans le premier moment de la colère, Bedford arracha de ses propres mains au fugitif Falstof l'ordre de la Jarretière, sans se rappeler ses services précédents, ni la bravoure qu'il avait déployée à la journée de Rouvray. Mais plus tard cet ordre lui fut rendu. Les bourgeois de Paris, alors dévoués de corps et dame aux Anglais, crurent, dans les premiers instants, que les Armagnacs étaient déjà aux portes de leur ville, et ils firent aussitôt tous leurs préparatifs de défense. De nouveaux magistrats furent institués et des guets plus nombreux parcoururent les rues nuit et jour. Leduc de Bedford mit tout en œuvre afin

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de tenir tête à la puissance si merveilleusement ressuscitée de son adversaire, le petit roi de Bourges, comme on l'appelait précédemment par dérision. Il envoya une ambassade solennelle au duc de Bourgogne pour l'inviter à revenir à Paris; il lui rendit toutes sortes d'honneurs, et lui demanda ses secours et ses conseils dans le grand danger où se trouvait le royaume. Pour attiser dans le cœur des Parisiens et des Bourguignons leur ancienne haine contre leur roi légitime, et pour ne pas laisser refroidir ce vieil esprit de vengeance héréditaire qui avait donné aux Anglais tant de pouvoir sur le pays déchiré, Bedford convoqua les bourgeois les plus considérables dans la cour du palais. Là, il se montra au milieu du parlement et des grands du royaume, accompagné de Philippe de Bourgogne. L'histoire du perfide assassinat de Jean sans Peur sur le pont de Montereau fut retracée aux yeux de l'assemblée sons les couleurs les plus vives; ensuite le fils du duc assassiné prit lui-même la parole pour se plaindre de la rupture de la paix et de la mort de son père. Alors le peuple entier, levant les mains au ciel, jura foi et fidélité au gouverneur anglais et au duc Philippe de Bourgogne. De leur côté les seigneurs firent serment de défendre la bonne ville de Paris contre ses ennemis. Le duc écrivit aussi en Angleterre les lettres les plus pressantes au conseil du roi pour demander des secours. Mais le conseil ne vit pas d'autre moyen, dans ce moment, que de con-

dure avec le cardinal de Winchester, grand oncle du roi, un ignominieux traité en vertu duquel le cardinal, pour une somme d'argent, tourna contre la France Tarmée de croisés qu'il avait rassemblée en Angleterre contre les hussites.

Tandis que les Anglais se préparaient ainsi de toutes leurs forces, Jeanne ne restait pas oisive. Elle se rendit avec les principaux chefs de l'armée à Sully auprès du roi. Celui-ci, dans sa mollesse et son indécision, s'était jusqu'alors tenu toujours loin du champ de bataille; il n'était pas même allé, après la délivrance d'Orléans, visiter cette ville fidèle. Mais comme, du reste, il était doux et bienveillant, il permit au noble Xaintrailles de renvoyer le brave Talbot sans rançon; et, plus tard, lorsque Xaintrailles lui-même fut fait prisonnier, Talbot reconnut sa générosité chevaleresque en lui rendant le même service. Cependant la Pucelle ne réussit point à opérer la réconciliation de Charles avec Arthur, bien qu'elle représentât au roi tout le bon vouloir du duc. A la vérité Charles consentit à lui pardonner pour l'amour de la Pucelle,mais il refusa opiniâtrement ses secours, disant qu'il aimerait mieux n'être jamais couroimé que de l'être en sa présence. Force fut donc au connétable de se retirer avec ses vaillantes troupes que l'on eût pu si bien employer dans une guerre pleine de périls; le comte de la Marche fut également obligé de s'en aller avec les siennes , et le faible roi resta, comme auparavant, au pouvoir