CHAPITRE XXII

de ses favoris qui ne souffraient personne à côté deux.

C'était chose merveilleuse à voir que le zèle avec lequel la Pucelle , tantôt à Orléans, tantôt à Sully auprès du roi, pressait les préparatifs du départ pour Rheims. Elle allait au-devant des gens de guerre qui arrivaient, elle hâtait leur convocation, pourvoyait à leur entretien et ne s'épargnait aucune peine. L'insouciant Charles VII, qui ne se donnait pas à beaucoup près autant de souci pour sa couronne, raconta souvent dans la suite, qu'un jour il la vit tellement fatiguée de ses soins nudtipliés, qu'il eut pitié d'elle et lui ordonna de prendre du repos. Là-dessus Jeanne se mit à pleurer et lui dit (car il paraît que Charles n'avait pas encore entièrement foi en sa divine mission) : «qu'il n'eût aucun doute; qu'il obtiendrait tout « son royaume et serait bientôt couronné. » Elle lui dit aussi : « qu'une grande foule de gens le sui- « vraient; qu'il devait seulement avoir bon coura- « ge; » puis, s'adressant aux siens : « Combactez har- « diment, leur disait-elle, vous aurez bon conduict. »

Dans ce même temps, un gentilhomme considérable ayant proféré, sur le marché d'Orléans, un jurement par lequel, selon l'usage d'alors, il reniait le nom de Dieu, Jeanne s'avança vers lui et lui dit avec vivacité : « Ah! messire, vous osez renier «notre Seigneur et maître? Par mon Dieu, vous « retirerez vos paroles avant que je vous quitte; » et, en effet, le chevalier, frappé de la gravité de sa remontrance, rétracta ce qu'il avait dit.

,2lO , VIE DE JEAINNE D ARC.

Au grand déplaisir de la Pucelle, un conseil de guerre fut tenu de nouveau à Gien , quartier général de l'armée, pour savoir si, avant de se rendre à Rheims, on n'essayerait pas de prendre en* core quelques villes, et elle ne parvint qu'avec beaucoup de peine à faire différer l'exécution de ce projet jusqu'au retour du sacre.

Cependant les gentilshommes accouraient de toutes parts sous la bannière de la merveilleuse jeune fille. Quelques-uns, trop pauvres pour se présenter dans un équipement convenable, vinrent comme simples archers ou avec des armes légères et montés sur de petits chevaux. Il en arriva un si grand nombre, qu'à la fin les favoris du roi en eurent de l'inquiétude. Suivant une ancienne chronique, « ils auraient pu reconquérir le « royaume entier, si l'on avait admis tous ceux qui « offraient leurs services, mais, dans le même « temps, personne n'osait parler contre le sire de « la Trémouille. » Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on eût manqué de l'argent nécessaire pour payer et entretenir une armée aussi nombreuse. Jeanne pressait toujours le départ en disant : « Ne craignez « point, car vous ne trouverez personne qui vous ^ puisse nuire, ni presque aucune résistance. »

Enfin, le mercredi i3 juillet, la Pucelle, précédant le reste de l'armée, se mit en marche avec ses deux frères et sa propre compagnie. Il y avait environ quatre-vingts lieues à faire pour arriver à Rheims, et toutes les places fortes, tous les ponts, toutes les routes jusque-là étaient occupés par