CHAPITRE XXII

« on attendroit bien; mais je ne sçay s'il est vray « ce qne vous dictes » Piquée apparemment du doute manifesté par l'archevêque : « Ne doutez « de rien, dit au roi la libératrice d'Orléans, vous f( serez demain maître de la ville. »

Cette prophétie, survenue au milieu d'une telle détresse, devait être confirmée si prochainement ou convaincue de fausseté, qu'on ne pouvait reprocher à Jeanne de prendre prudemment son temps pour que la chose pût s'accomplir par les voies naturelles. Quant à la prophétie même, ce ne sont pas seulement les chroniques contemporaines, mais encore les dépositions judiciaires qui attestent qu'elle fut réellement faite en présence des seigneurs assemblés.

Le conseil fini, Jeanne monta à cheval, prit sa bîinnière et conduisit l'armée devant les remparts de la ville rebelle. Les chevaliers , les écuyers et les , archers, les grands et les petits, tous furent obligés d'apporter des fascines, des poutres, des portes, des fenêtres, en un mot ce qu'ils trouvèrent dans le camp et dans les environs, pour combler les fossés et pour faire les préparatifs de l'assaut. Ce travail, dirigé par la Pucelle, fut continué sans interruption, durant toute la nuit , avec tant d'habileté que Dunois lui-même, ce chef expérimenté, déclara dans la suite, que deux ou trois hommes des plus exercés aux choses de la guerre n'auraient pas pu en faire autant. Ainsi, dans l'espace de la nuit, tout fut préparé pour l'assaut du lendemain.

Le matin du jour où devait s'accomplir sa pro-

2l8 VIE DE JEANNE d'aRC.

messe étant arrivé, Jeanne fit sonner l'attaque, conduisit elle-même l'armée aux fossés et ordonna de les combler. Alors les bourgeois infidèles, voyant au pied de leurs remparts la vierge envoyée de Dieu, sa bannière à la main et revêtue de la force d'en haut , sentirent sur leur cœur tout le poids de leur rébellion contre leur roi légitime; ils se rappelèrent avec effroi comment la Pucelle avait miraculeusement délivré la fidèle cité d'Orléans et quels rudes coups son épée avait portés aux Anglais et aux Français traîtres à leur patrie. Déjà, perdant tout courage, ils ne pouvaient plus supporter le regard de Jeanne et ils demandaient à grands cris qu'on fit la paix. Ils racontèrent eux-mêmes plus tard que, dès le moment où l'héroïque vierge avait pressé le roi, dans le conseil, d'ordonner l'assaut , ils avaient été saisis d'une incroyable terreur, et que, pendant toute la nuit, le peuple s'était porté par troupes dans les églises, implorant à genoux la miséricorde de Dieu. Le matin même où l'assaut devait commencer, il leur avait semblé voir voltiger autour de la bannière de la Pucelle une multitude de papillons blancs, ce qu'ils avaient pris, dans leur épouvante, pour un nouveau signe miraculeux.

L'évêque de la ville , plusieurs capitaines et les principaux bourgeois se rendirent donc avec une grande inquiétude dans le camp auprès de leur roi qu'ils avaient si profondément blessé. « Car, dit « une ancienne chronique, c'était comme si Dieu « eût touché tout à coup leur cœur et leur eût