COURONNEMENT DU ROI CHARLES A RHEIMS

Dès le lendemain, l'armée en belle ordonnance prit la route de Rheims au son des trompettes et aux cris de joie du peuple entier. Car la Pucelle ne cessait de presser le roi au nom de Dieu de hâter son voyage. Elle-même, armée de pied en cap, chevauchait à la tète des troupes; et cependant, malgré tout son empressement, elle avait encore tenu à Troyes un enfant sur les fonts de baptême,

car elle trouvait toujours assez de temps pour le service de Dieu.

Châlons-sur-Marne était la ville la plus prochaine. L'évéque vint respectueusement au-devant du roi avec un grand concours de peuple , et lui ayant remis les clefs des portes, il l'introduisit dans la ville. Là, Jeanne qui n'était plus aussi loin de son pays natal, trouva quatre hommes de Domremy venus tout exprès pour voir, dans l'éclat de ses triomphes, la miraculeuse enfant qui avait grandi au milieu de l'affection de tous dans leur vallée solitaire. L'un d'eux lui ayant demandé, entre autres choses, si elle n'avait point peur dans les grands dangers et les batailles : c< Je n'ai peur « de rien, répondit-elle, si ce n'est de la trahison. » Elle fit présent d'un habit rouge à un autre de ces braves gens qu'elle ne devait jamais revoir.

L'armée se remit en marche, et elle approchait de plus en plus de Rheims, l'antique cité du couronnement des rois de France. Mais le roi Charles n'avançait qu'à contre-cœur, craignant d'éprouver devant cette ville la même résistance et la même détresse que devant Troyes. La Pucelle lui rendit courage encore une fois avec ces paroles prophétiques : « Ne craignez rien, les bourgeois de Rheims « viendront à votre rencontre : ils feront leur soute mission avant que vous ne soyez arrivé aux por- « tes de leur ville. Marchez donc sans inquiétude, « car si vous voulez agir en homme , vous recon- < querrez tout votre royaume. » Cette merveilleuse prophétie sur la reddition volontaire de