CHAPITRE XXIII

Rheims a aussi été attestée en justice sous la foi du serment.

Le roi se trouvait encore à quatre lieues de la ville, lorsque les capitaines anglais et bourguignons convoquèrent les bourgeois et leur demandèrent s'ils étaient résolus à tenir ferme et à se défendre contre l'armée qui s'avançait. Les bourgeois demandèrent à leur tour aux capitaines : a Êtes-vous assez forts pour nous soutenir et nous « protéger? » Les capitaines répondirent qu'ils ne l'étaient pas en ce moment, mais que si les bourgeois voulaient faire une bonne défense pendant six semaines, ils pouvaient leur promettre de grands secours de la part de Bedford et du duc de Bourgogne. Les bourgeois ne voulurent pas accepter cet arrangement , et l'on en vint des deux côtés à de dures paroles, jusqu'à ce qu'enfin les capitaines promirent d évacuer la place. Dès qu'ds furent sortis avec la garnison, les partisans du roi et de l'archevêque élevèrent la voix et conseillèrent de se soumettre. Le peuple se rangea à cet avis, et on envoya à Charles VII, comme l'avait prédit la Pucelle, une députation composée des principaux ecclésiastiques et laïques, lesquels déposèrent à ses pieds les clefs de la ville, et il leur promit le pardon et l'oubli du passé. Le même jour le chancelier, précédant le roi, prit possession pour la première fois de son siège épiscopal, grâce à Jeanne, en qui pourtant il avait eu si peu de confiance, même après la délivrance d'Orléans et la victoire de Patay.

2^4 ^^^ ^^ JEANINE d'arc.

Vers le soir, Charles, accompagné de la Pucelle, fît son entrée solennelle clans la ville avec sa chevalerie et l'armée entière. Mais parmi les puissants seigneurs et les illustres guerriers chevauchant à ses côtés, tous les regards se portaient avec avidité sur la grande héroïne qui l'avait conduit dans la cité du sacre, comme elle l'avait prédit dans son village natal, quand elle 'n'était encore qu'une petite bergère inconnue. Jusqu'aux jours de vandalisme de la révolution française, la noble cathédrale conserva une ancienne tapisserie représentant l'entrée solennelle du roi Charles VII et de Jeanne d'Arc dans la ville de Rheims.

Le couronnement et le sacre eurent lieu ensuite selon l'ancien cérémonial. Voici en quoi il consistait :

La veille de la fête, le roi, accompagné des grands du royaume, montait sur une estrade élevée dans i'église, d'où ceux-ci pussent le montrer au peuple, en prononçant ces paroles traditionnelles : « Voici votre roi que nous, pairs de France, « couronnons roi et souverain seigneur. Si quel- « qu'un a quelque chose à y redire, nous sommes « là pour lui faire droit. Demain il sera sacré par « la grâce du Saint-Esprit, si personne n'a rien à y « opposer. » Le peuple répondait : Noël! Noël! exprimant par là que ce jour était pour lui un grand jour de fête.

Pendant la nuit, tandis que tous étaient occupés des préparatifs et qu'on cherchait pour le couronnement de nouveaux insignes, les anciens étant