CHAPITRE XXIII

par la divine bénédiction de l'Église et l'oindre de l'huile sainte, laquelle lui conférait, aux yeux de ses sujets chrétiens , la dignité d'un prince institué et consacré par Dieu même, et qui dès lors devait les gouverner, non plus en son propre nom et pour sa propre gloire, mais au nom et pour la gloire de Dieu.

Ces belles cérémonies achevées selon les bonnes et anciennes coutumes , on vit aussi s'avancer vers le roi celle qui l'avait conduit par la main jusqu'à cet autel, et que ni dangers, ni fatigues, ni outrages n'avaient pu empêcher d'accomplir sa céleste mission. Elle s'agenouilla devant Charles et lui dit en pleurant à chaudes larmes : « Gentil roy , ores « est exécuté le plaisir de Dieu qui vouloit que le- « vasse le siège d'Orléans, et que vous amenasse c( en ceste cité de Rheims recepvoir vostre sainct « sacre, en monstrant que vous estes vray roy, et « celluy auquel le royauhne de France doibt ap- « par tenir. »

Ainsi parla en pleurant l'humble jeune fille, et tous ceux qui la virent et qui entendirent ces simples paroles, en furent tellement émus qu'ils ne purent se retenir de pleurer aussi, et ils louèrent Dieu de sa grâce merveilleuse. Le père et le frère aîné de Jeanne assistaient à cette fête, et la ville de Rheims les hébergea à ses frais.

Cette belle journée se termina par la création de nouveaux chevaliers, par des largesses royales, par des festins et autres réjouissances. La Pucelle, admirée de tous, resta toujours la même dans son

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humilité. «Mon fait, répétait-elle souvent, n'était « qu'un ministère ; » et quand on lui disait que l'on n'avait jamais rien lu de semblable dans aucun livre, (c Monseigneur, répondait-elle, a un livre « dans lequel oncques aucun clerc ne lit, tant « soit-il parfaict en cléricature. »

Pour clore dignement toutes ces fêtes, le roi accomplit, le troisième jour, le pèlerinage traditionnel au tombeau du saint solitaire Marculf , dans le château de Corbeny. Saint Marculf, disaiton, était issu du sang royal de France, et c'était lui qui donnait aux rois de ce pays le pouvoir de guérir, au nom de Dieu, les écrouelles par l'imposition de leurs mains consacrées; c'est devant le tombeau de ce saint que les clefs de la ville de Laon furent remises à Charles VII.

Dans le même temps où les Français célébraient le sacre de leur roi, le duc de Bedford, désespéré, écrivait aux états d'Angleterre qu'ils ne devaient qu'à la fidélité du duc de Bourgogne de n'avoir pas perdu Paris et toute la France. « On vous « mandera, leur disait-il, comment le Dauphin « s'est mis de sa propre personne en campagne « avec une puissante armée; comment plusieurs c< villes, forteresses et châteaux se sont soumis à « lui sans attendre qu'il les assiégeât. Aujourd'hui « 1 6 juillet il doit arriver à Rheims; demain on lui « ouvrira les portes, lundi il se fera sacrer, et im- « médiatement après son sacre il compte marcher « sur Paris et entrer dans la ville. »

Tel était maintenant le langage des Anglais.