CHAPITRE XXIV

COMMENT LA PUCELLE FUT CONTRAINTE d'aLLER PLUS LOIN AVEC LE ROI , ET COMMENT ELLE ROM- PIT SON ÉPÉE.

La mission de Jeanne d'Arc était terminée avec le couronnement de Charles VIT. Désormais il ne fallait plus de miracles : la sagesse et le courage des hommes pouvaient faire le reste. Elle-même sentait que le temps était venu de suspendre son épée et sa bannière devant l'autel de la cathédrale de Rheims et de déposer son armure. Aussi priât-elle le roi de la laisser retourner chez ses parents pour y continuer sa vie dans le calme et la retraite, comme elle l'avait commencée. Mais ni le roi ni son conseil ne voulurent accéder à sa demande. La sagesse humaine qui avait d'abord repoussé outrageusement sa parole inspirée , quand elle appelait aux armes, et ne l'avait suivie qu'avec hésitation , cette même sagesse refusait maintenant de la laisser partir, quoique Jeanne elle-même déclarât sa mission finie. Les habiles résolurent de tirer tout le parti possible de la grande considération dont l'avaient entourée les merveilleux événements accomplis par elle.En conséquence, ils l'obsédèrent jusqu'à ce que, cédant aux ordres du roi et aux prières des grands, elle consentit à rester. Mais dès ce moment la position de la pauvre jeune fille

3t32 VIE DE JEANNE d'aRC.

fut tout autre qu'elle n'avait été auparavant. La puissance de Dieu s'était éloignée d'elle. Elle pouvait bien encore, il est vrai, combattre avec fidélité et courage, et verser son sang pour son roi dans les batailles; elle pouvait monter sur le bûcher pour attester la vérité de sa mission précédemment divine, mais elle n'était plus sûre de la victoire. C'est pourquoi , les secrets de l'avenir ayant cessé de lui être révélés, elle n'oppose plus, ainsi qu'autrefois, au conseil trompeur des hommes son conseil comme l'infaillible volonté de Dieu, et en exigeant une obéissance aveugle. C'est un douloureux spectacle de voir laPucelle se traîner péniblement à la suite de l'armée, et verser son sang dans une lutte à laquelle elle n'est plus appelée , tandis qu'elle n'aspire qu'à sortir du tumulte de la guerre et à rentrer dans la paisible solitude de son village ; mais cette différence de position est précisément une preuve de la vérité de sa mission première, et, sous ce rapport, le changement qui s'est opéré en elle n'est pas moins remarquable.

De Rheims, le roi marcha sur Paris avec toutes ses forces, et à mesure qu'il avançait, les villes et les forteresses s'ouvraient devant lui ou lui envoyaient des députés pour offrir leur soumission. Pendant que Château-Thierry négociait la sienne, laquelle ne fut pas médiocrement hâtée par le bruit qui se répandit qu'on avait vu, comme à Troyes, des papillons voltiger autour de la bannière de la Pucelle, on crut tout à coup que les Anglais arrivaient. Le trouble et le désordre se