CHAPITRE XXV

n'eussent plus à leur envoyer de pareils messages. Or, sans le concours du peuple, tout succès était impossible.

A Paris on s'était préparé à faire bonne défense. L'argent consigné dans les dépôts de la Justice fut consacré, au nom du roi, à entretenir les gens de guerre et à fortifier la ville, sans parler des tailles extraordinaires imposées aux ecclésiastiques et aux laïques. Néanmoins le peuple était dans la meilleure intelligence avec les capitaines anglais et bourguignons, et s'apprêtait à une résistance opiniâtre, car le bruit avait été répandu par les ennemis du roi, que Charles irrité ferait passer la charrue sur les ruines de la ville s'il s'en emparait, et le peuple croyait à cette nouvelle. Aussi les guets de jour et de nuit furent-ils renforcés. Paris était d'ailleurs abondamment pourvu de vivres et d'artillerie; les remparts étaient chargés de pierres destinées à être lancées sur les assaillants; les barrières et les boulevards avaient été fortifiés de nouveau, les fossés déblayés, et la ville barricadée au dedans et au dehors.

De même que naguère les fidèles habitants d'Orléans avaient tout sacrifié pour défendre leur ville contre les ennemis de la France , et que Jeanne d'Arc vint les délivrer au miUeu de leur détresse, de même Paris infidèle se tenait prêt à recevoir son roi à la pointe de l'épée, et à repousser la Pucelle qui s'avançait sa bannière à la main pour donner l'assaut. Mais si, auparavant, Jeanne avait souvent et de la manière la plus solennelle prédit

au roi qu'Orléans serait délivré et qu'il serait luimême sacré à Rheims , elle ne pouvait plus désormais lui donner de pareilles assurances. Lorsque, plus tard, on lui demanda en justice si cette attaque avait eu lieu d'après le conseil de ses voix, elle répondit : « Non, mais d'après le désir « des seigneurs qui voulaient tenter une entreprise « contre la ville. » Ce que d'autres décidaient, elle l'accomplissait, pour sa part, avec un inébranlable courage.

Le jeudi 8 septembre, à onze heures du matin, au moment où l'on célébrait le saint sacrifice de la messe dans les églises de Paris ( c'était la fête de la Nativité delà Vierge), l'armée du roi, forte de plus de -douze mille hommes, se présenta tout à coup en ordre de bataille devant les murs de la ville sous les hauteurs de Montmartre. Elle avait apporté, sur un grand nombre de voitures, des échelles d'escalade, des fascines et de gros fagots liés d'une triple hart pour combler les fossés. On comptait dans ses rangs la Pucelle,le duc d'Alençon, les comtes de Clermont, de Vendôme et de Lavai , les maréchaux de Saint-Sévère et de Rays , les chevaliei's La Hire et Xaintrailles , et beaucoup d'autres héros d'Orléans. Les bannières étrangères, telles que la croix rouge de Bourgogne, ou Saint- Georges, patron de l'Angleterre, et d'autres images insultantes étaient promenées et agitées à l'envi sur les remparts. Alors l'artillerie de l'armée française commença à jouer vigoureusement et, à la faveur de cette canonnade bien nourrie, un terri-