CHAPITRE XXVIII

^ Cependant Choisy , rudement maltraité par l'artillerie du duc de Bourgogne, fut forcé de se rendre après une vigoureuse résistance, mais avec le droit, pour la garnison, de se retirer en liberté. Philippe fit démolir les fortifications; et ensuite s'étant avancé en bon ordre sur Compiègne, il campa autour de cette place dans les villages et châteaux environnants. Tous les jours de nouveaux renforts, venus des pays soumis à sa domination, renforçaient son armée. En outre, quinze cents Anglais, sous les ordres d'Huntington, d'Arundel et de Suffolk, vinrent le joindre pour s'emparer de la ville au nom de Henri YI, roi d'Angleterre.

Tandis que la garnison de Compiègne faisait chaque jour de vaillantes sorties, l'infatigable Jeanne s'occupait à rassembler tout à l'entour, dans le pays, de nouvelles troupes qu'elle introduisit, la nuit, dans la ville, à la grande joie des assiégés et sans que les assiégeants s'en aperçussent.

Les capitaines voulant mettre à profit l'enthousiasme excité dans tous les cœurs par le retour de l'héroïque Pucelle, lui ordonnèrent, le même jour, d'attaquer avec d'autres chefs, et six cents hommes à pied et à cheval, les retranchements que Baudon de Noielle avait élevés sur l'autre rive de l'Aisne, et au moyen desquels il coupait la route près de Marigny. Ce fut la veille de l'Ascension de Notre Seigneur, à cinq heures de l'après-midi, que Jeanne dirigea sa troupe vers le boulevard qui couvrait l'entrée du pont, et déboucha dans la prairie qui s'étendait au-devant. Or^ précisément à cette heure

(Dieu le permit ainsi), Jean de Luxembourg, capitaine de Tarmée bourguignonne, et plusieurs autres gentilshommes, étant venus faire une reconnaissance de ce même côté, aperçurent les Français : ils se retirèrent aussitôt, et appelèrent la garnison voisine de la barrière de Marigny. Sans cet incident, le poste eût été, sans aucun doute, enlevé par les assaillants; car ceux qui devaient le défendre ne s'attendaient à rien moins qu'à une attaque.

En un instant tous se trouvèrent sous les armes. Mais la Pucelle ne les attaqua pas avec moins de vigueur. Jamais, disent ses historiens, elle ne déploya autant d'ardeur et d'héroïsme. Déjà elle avait rejeté derrière la barrière de Marigny Luxembourg et sa garnison, quand, le cri d'alarme retentissant de poste en poste le long de la ligne entière, les Anglais et les Bourguignons accoururent de tous côtés. Les forces de l'ennemi croissaient à chaque minute. Elles se portèrent en avant, et furent de nouveau repoussées : mais , de plus en plus nombreuses, elles firent une troisième attaque, dans laquelle Jeanne ne put les refouler qu'à moitié chemin. Alors les siens commençant à lâcher pied, il lui fut impossible de les maintenir. Ils reculèrent vers le pont de Compiègne, tandis que la Pucelle , toujours au dernier rang, protégeait leur retraite. Cette fois les chevaliers français, en se laissant entraîner à la fuite, furent bien loin d'égaler l'inébranlable jeune fille, qui pourtant n'avait plus devant les yeux la perspective d'une victoire, mais

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celle d'une prison. Le désordre ne fit qu'augmenter dans leurs rangs à mesure qu'ils approchaient du pont. D'instants en instants des masses plus compactes fondaient sur les fuyards, lesquels, craignant de voir leur route interceptée, se jetèrent en tumulte dans les retranchements. L'arrièregarde ne pouvant soutenir plus longtemps le choc de l'ennemi, se dispersa dans toutes les directions. Les uns roulaient dans la rivière, les autres se rendaient à l'ennemi : la Pucelle seule, montée sur un beau cheval de bataille , un manteau de pourpre flottant par-dessus son armure, tenait sa bannière haute, et faisait étinceler l'épée qu'elle avait enlevée à un ennemi. Tout l'effort des Bourguignons se porta sur elle, pour s'emparer d'une femme qui était la terreur de l'Angleterre et la victoire de la France. Sans cesse combattant et entourée d'ennemis, elle était parvenue jusqu'au fossé du boulevard placé devant le pont. Toutes les cloches de Compiègne, il est vrai, sonnaient l'alarme; mais personne ne s'avançait pour la sauver. L'heure que ses saintes lui avaient prédite à Melun était arrivée : elle trouva l'entrée du boulevard fermée, à cause des ennemis, qui s'y jetaient pêle-mêle au milieu des fuyards. Cependant elle continuait de se battre avec la même intrépidité, et elle cherchait à gagner sur son rapide coursier le chemin de la Picardie. Mais un archer l'ayant saisie par sa cotte d'armes la renversa de cheval; et, comme elle ne voulait pas se rendre, il fallut s'emparer d'elle par force. Lionel, surnommé le bâtard de Vendôme,

remmena prisonnière à Marigny, et la vendit à Jean de Luxembourg, qui la mit sous bonne garde.

C'est ainsi que le 2 3 mai de l'an mil quatre cent trente, devant le pont de Compiègne, Jeanne d'Arc tomba entre les mains de ses ennemis acharnés. Ce malheur arriva quinze mois après son entrée à Chinon, un an après la délivrance d'Orléans, et dix mois après qu'elle eut fait couronner Charles VII dans la cathédrale de Rheims; et ainsi s'accomplit la prédiction qu'elle lui fit alors, et qui a été attestée par le duc d'Alençon : « Je ne durerai « qu'un an, ou guère davantage; c'est pourquoi « voyez à bien employer cette année. »

Quelques-uns racontent que Jeanne fut vendue à l'ennemi par Guillaume de Flavy, capitaine de Compiègne. Bouchet, qui vivait peu de temps après la Pucelle et connut plusieurs témoins de sa vie, raconte, dans son histoire d'Aquitaine, que « le matin du jour où elle fut prise, elle fit dire une « messe dans l'église de Saint- Jacques , où elle se « confessa et communia. Quand elle sortit de l'é- « glise, plusieurs chefs et capitaines l'ayant entou- « rée, elle leur dit : — Messeigneurs et amis, je vous « annonce que je suis trahie et vendue, et que je tf mourrai bientôt. Priez Dieu pour moi. »

Bouchet raconte ensuite comment Flavy fut ce traître. Mais ce récit est tout à fait inexact, car la Pucelle elle-même, dans l'audience du 10 mars, quand on lui demanda si elle avait prévu sa captivité, répondit : 0 En la sepmaine de Pasques der- « nière passée, estant sur les fossés de Melun ^

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« me fut dict par mes voix , c'est assavoir saincte « Katherine et saincte Marguerite, que je seroie « prinse avant qu'il fust la Saint-Jehan, et que « ainsi failloit {fallait) que fust faict, et que je ne « m'esbahisse et prinsse tout en gré, et que Dieu « me ayderoit. Et à mes voix requeroie, quant je « seroie prinse, que je fusse morte tantoust (aus- « sit6t)y sans long travail de prison ; et elles me dis- « rent que je prinsse tout en gré, et que ainsi le « failloit faire; mais ne me disrent point l'heure; « et avoie plusieurs fois demandé sçavoir l'heure, « et elles ne le me disrent point, w

Toute l'histoire de cette trahison n'est qu'un simple bruit sans aucun caractère de vraisemblance, quoique Flavy fût un homme capable de tous les crimes. C'était, en effet, un de ces monstres comme il s'en élève dans les temps désastreux de toutes les guerres civiles. Une chronique raconte qu'il avait, à la vérité, toujours combattu vaillamment et fidèlement pour son roi, mais que, du reste, il avait une des âmes les plus cruelles qu'on pût voir. 11 massacrait les hommes, déshonorait les femmes, et commettait toutes sortes d'horreurs. A la fm il fut tué par sa propre femme dont il avait assassiné le père et avec laquelle il vivait en mésintelligence, la menaçant même souvent de son épée. Elle détermina son barbier à lui couper la gorge puis elle l'étouffa sous les oreillers de son lit. Ainsi Guillaume de Flavy descendit aussi bas dans le crime que Jeanne d'Arc s'éleva haut dans la vertu. Dieu ait pitié de son âme!