CHAPITRE XXVIII

quet fit descendre de cheval ses archers et les plaça derrière une haie dans une bonne position. Le combat fut rude et sanglant. Deux fois l'intrépide Jeanne fut repoussée avec perte : mais elle ramena toujours les siens à la charge jusqu'à ce que, renforcée par les garnisons voisines et une bonne artillerie, elle eût défait, après une vive résistance, cette bande furieuse. Le capitaine lui-même fut pris avec le reste de sa troupe. La Pucelle voulut d'abord, ainsi qu'elle l'affirma pkistard en justice, l'échanger contre un seigneur français prisonnier : mais ayant appris la mort de celui-ci, elle remit Franquet au bailli de Lagny qui demandait qu'on le lui livrât à cause des horribles cruautés que cet homme avait commises dans le pays, non comme un chevalier en loyal combat, mais comme un brigand et un assassin. Le bailli ayant exposé à Jeanne qu'autrement la justice souffrirait un grand dommage, elle lui répondit qu'il devait instruire l'affaire et appliquer la loi. En conséquence, on fit le procès qui dura quinze jours, et, Franquet luimême s'étant reconnu meurtrier, voleur et traître, le conseil des chevaliers le condamna à être pendu, et il subit son arrêt. Or, cejugement auquel la Pucelle ne prit aucune part lui fut reproché dans la suite, par des juges iniques, comme un acte de violente cruauté et un crime capital.

De Lagny la Pucelle marcha sur Compiègne. Là elle se joignit au chancelier du royaume et au comte de Clermont, avec lesquels elle prit la route de Choisy que le duc de Bourgogne, Suffolk et

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Ariindel assiégeaient et canonnaient à outrance. Mais elle fut obligée de retourner à Compiègne avant même d'avoir vu l'ennemi. Voici par quelle circonstance. Le capitaine qui commandait Soissons au nom du roi était un traître vendu aux Anglais, auxquels il livra sa place dans la suite. En attendant, il en ferma les portes à l'armée française, de sorte que le chancelier et le comte de Clermont découragés, parce qu'ils étaient sans argent et sans vivres, renoncèrent à l'entreprise et se retirèrent du côté de la Loire dans l'intérieur du pays. Jeanne, au contraire, tint ferme et fit mander à Compiègne, de tous côtés, au nom du roi, les chevaliers et les hommes d'armes. Un grand nombre répondirent à son appel, et parmi eux plusieurs de ceux qui avaient combattu à ses côtés à Orléans, tels que le vaillant Poton Xaintrailles. Bientôt elle se vit entourée d'une armée de deux mille hommes, mais elle en abandonna entièrement la conduite aux capitaines, aux ordres desquels elle se soumit en toutes choses, sans les approuver ni les blâmer. Ils se mirent donc en campagne, et, lui matin, avant le lever du soleil, ils surprirent une partie de l'armée bourguignonne qui s'était arrêtée à Noyon pour protéger ses bagages. Les chevaUers français combattirent courageusement et pénétrèrent jusque dans les faubourgs de la ville. Ils ne retournèrent à Compiègne, tout chargés de butin, que lorsque l'ennemi, qui recevait du secours, commença à leur opposer des forces trop considérables.