DE LA CONDUITE DE LA PUCELLE DANS SON ENFANCE

Jeanne avait trois frères et une sœur, mais elle se distingua de bonne heure, entre les autres, par une bonté et une piété toute particulière. Aujovu'd'hui encore nous avons sur son enfance les rapports de plus de trente témoins oculaires de tout rang, grands et petits, chevaliers et prêtres, officiers du roi et paysans, hommes et femmes. Tous s'accordent à dire que, depuis ses plus tendres années, sa conduite fut pure et irréprochable. Presque chacun d'eux vante en elle une vertu spéciale qu'il lui a vu pratiquer. D'après ces témoignages authentiques, elle était d'un cœur très-doux et compatissant, simple et sans défiance, quoique d'un esprit prudent et éclairé, modeste dans ses paroles et ses actions, laborieuse, humble, éloignée de la colère et de l'impatience, timide et en même temps d'un courage inébranlable dans l'accomplissement de ses devoirs.

I o VIE DE JEANNE D ARC.

Mais surtout les mêmes témoins ne se laaocnt point de vanter sa piété; car, un amour brûlant pour l'éternel Créateur de tout ce qui est bon et beau et un complet abandon à sa volonté, telle était la chaîne d'or qui unissait toutes ses autres vertus, telle était la source d'où elles coulaient. Au foyer paternel, dans les champs, dans les bois, partoutDieu était présent à sa pensée; il était son étoile conductrice dans le bonheur et dans le malheur. La maison de Dieu était sa demeure de prédilection, et, toutes les fois qu'elle le pouvait, le matin et le soir, elle y assistait au service divin. Elle allait souvent et volontiers confesser ses fautes avec une grande contrition et se nourrir du pain de vie. Quand elle entendait, aux champs, la cloche appeler le peuple, si elle était trop loin de l'église, ou que l'ouvrage fût trop pressé, elle se jetait à genoux en plein air et elle priait. Elle aimait surtout parler de Dieu et de la sainte Vierge. Tandis que d'autres jeunes tilles, après leur travail, s'en allaient folâtrant et riant dans les chemins, on la trouvait priant en silence dans quelque coin de l'église, ou à genoux devant une croix, le regard fixé avec une piété profonde sur le Sauveur des hommes ou sur la Mère des douleurs. Cependant elle n'avait pas l'humeur sombre et triste; au contraire, elle était gaie et elle aimait à voir un visage joyeux. On ne lui reprocha jamais de s'être prévalue des grâces qu'elle recevait et de sa piété. Elle écoutait avec patience les plaisanteries de ses compagnes sur sa grande dévotion , la seule chose que celles-