CHAPITRE IJI

ci trouvassent à lui reprocher. Elle-même ne blà- .ait personne, était bienveillante et affectueuse envers tout le monde et portait, partout où elle pouvait, les secours et les consolations. Un paysan (le Greux , nommé Jean Morel, témoignait encore, dans sa soixante-dixième année, que la pieuse enfant était aimée de tous les habitants du village. Un autre paysan , Simonin Musnier, attestait qu'étant malade , il avait été veillé et consolé par elle avec les soins les plus compatissants ; un troisième témoin raconte que telle était sa charité pour les pauvres, qu'elle ne se bornait pas à leur procurer un asile chez ses parents et ses amis, mais que souvent elle leur prêta son propre lit et coucha elle-même à terre. Quelquefois elle se laissait entraîner par la pitié jusqu'à donner ce qui appartenait proprement à ses parents. L'argent qui lui restait de ses aumônes, elle le portait au curé pour qu'il célébrât des messes «à son intention. Perrin, le sacristain deDomremy , attesta aussi que Jeanne lui fit plus d'une fois des reproches pour avoir négligé, de temps à autre, de sonner l'Angelus le soir, et qu'elle lui promit de l'argent, s'il voulait être plus exact à l'avenir.

Dès ses plus jeunes années, elle aidait ses frères au travail des champs et conduisait, alternativement avec d'autres enfants, le troupeau de son père et ceux des voisins au pâturage. Plus tard sa mère l'employa davantage à la maison, et elle était fort habile à filer et à coudre.

Parmi les jeunes filles du village, elle avait quel-

la VIE DK JEANNE D ARC.

qiies amies intimes; du reste, elle préférait le commerce d'honnêtes femmes d'un âge mûr. Mais elle savait aussi s'entretenir avec les petits enfants, et ils étaient volontiers auprès d'elle.

La plus douce récréation de Jeanne était d'aller, chaque semaine, en pèlerinage à une petite chapelle appelée l'Ermitage deNotre-Dame de Vermont. Ce paisible lieu de prière était situé derrière le village, sur une colline, auprès d'uiie vieille foret de chênes. Actuellement on voit encore, à la même place, les ruines de l'humble maison de Dieu, et le spectacle de la riante vallée qui s'étend à vos pieds est bien propre à élever votre cœur vers celui quia orné les champs et les bois d'une parure si riche, qu'elle surpasse la magnificence de tous les rois. L'Ermitage de Notre-Dame de Vermont était l'objet d'une vénération particulière dans la contrée. Il paraît avoir été , comme beaucoup de nos célèbres lieux de pèlerinage , un de ces endroits où nos pères, dans les temps les plus reculés, célébraient leur culte païen. Dans la suite, les premiers docteurs et martyrs de l'Evangile y allumèrent d'abord, devant l'autel, la lampe de la vraie foi dont la lumière se répandit successivement sur les églises environnantes. Voilà pourquoi il circulait encore, à cesujet, parmi le peuple, une foule de récits mystérieux.

Non loin de la chapelle coulait une source salutaire où les fiévreux avaient coutume de boire. Or, on racontait que, dans les vieux temps du paganisme, les fées avaient habité là, qu'elles s'y fai-