CHAPITRE XXIX. 3 I I
VU. Nicolas l'Oyseleur, vêtu en laïque, vint trouver Jeanne; et les gardes se retirèrent, afin qu'elle pût s'ouvrir en toute liberté à son prétendu ami et compagnon d'infortune. Alors le traître lui fit une foule de questions insidieuses sur ses révélations. Warwick et Pierre Cauchon voulurent que les notaires prissent acte des réponses de Jeanne : mais Guillaume Manchon refusa son ministère à ces indignités, disant qu'il n'était pas permis de commencer un procès de cette manière. Cela n'empêcha pas la malheureuse Pucelle d'accorder à l'Oyseleur une telle confiance, que, suivant le rapport de Manchon, elle le prit pour confesseur, et communiquait d'ordinaire avec lui avant de paraître devant ses juges.
Il importait beaucoup à Pierre Cauchon de mettre parmi les juges le plus grand nombre de personnes possible. Ceux qui refusèrent de faire partie du tribunal furent contraints par la force, et aucun ne put sortir de Rouen pendant toute la durée du procès. De cette manière l'odieux du crime ne devait pas retomber sur l'évéque seul. Il tenait avant tout à s'assurer l'appui de l'inquisition et le concours du vice-inquisiteur le Maistre, homme faible et sans caractère, lequel prit tous les moyens pour échapper à Pierre Cauchon, mais qui, disposé à se laver les mains comme Pilate, n'avait pas le courage de risquer son propre sang pour l'innocence. Il refusa plusieurs fois de se mêler à cette affaire et produisit tous les prétextes imaginables: mais Pierre Cauchon sut triom-
pher de sa faiblesse en lui disant que s'il réitérait ses refus, il jouait sa tête. En outre, l'évéque de Beauvais écrivit au grand inquisiteur lui-même, pour que celui-ci donnât des pleins pouvoirs à son vicaire. Le pauvre le Maistre ainsi adjoint au tribunal, d'abord en qualité de jurisconsulte et ensuite comme deuxième juge, fut tourmenté des plus grands remords pendant toute la durée du procès. Il dit à un des témoins : « Je vois bien ce qu'il faut ou juger selon la volonté des Anglais, « ou se préparer à la mort. »
On agit de même avec la plupart de ceux qui, dans cette inique affaire, souillèrent leurs mains du sang de l'innocence. Les uns cherchaient la faveur des Anglais, les autres craignaient leur fureur et n'avaient pas le courage de se lever contre l'injustice, comme beaucoup de témoins le dirent ensuite d'une voix unanime. Cependant tous ne trahirent pas la vérité devant les menaces de Gauchon et de Warw^ick. Un homme surtout, Nicolas de Houppeville, se distingua par sa généreuse fidélité à la loi du devoir. En vrai serviteur de Dieu et de la justice éternelle, il déclara, dans une des premières assemblées , « que ni l'évéque ni les au- « très personnes chargées du procès ne pouvaient « prononcer en conscience, parce que, appartenant « au parti contraire à la Pucelle, il leur était dé- « fendu d'être juges dans leur propre cause; d'au- « tant plus que Jeanne avait déjà été examinée par « le tribunal ecclésiastique de Poitiers et par l'arft çlievêque de Rheims, métropolitain del'évêquede
