CHAPITRE XXX

livrance; elle répondit : « Cela ne touche pas au « procès. Mais, du reste, je ne sais pas quand je « serai délivrée. Ceux qui veulent me faire mou- « rir pourraient bien s'en aller avant moi. » Et comme on renouvelait la même question : « Par- « lez-moi de ceci dans trois mois, dit-elle, et je « vous répondrai. En attendant, demandez aux « assesseurs , sur la foi de leur serment, si cela tou- « che au procès. » Les assesseurs ayant déclaré que oui, on ne put pas tirer d'elle autre chose, parce qu'elle s'était promis de taire les révélations qui lui étaient adressées à elle-même et non à ses juges. « Je vous ai déjà dit, répliqua-t-elle, que vous ce ne saurez pas tout de moi. Sans doute je serai ce libre un jour; je demanderai permission de vous (c répondre là-dessus, mais il me faut du temps. » Dans la onzième séance, elle s'exprima plus clairement sur sa mort douloureuse : c'est dans cette même séance qu'elle dit prophétiquement à l'évêque de Beauvais : ce Je vous avertis, afin que, si ce vous êtes puni de Dieu, j'aie fait mon devoir en cc'vousle disant.» Quant à elle-même, elle ajouta : ce Sainte Catherine m'a dit que je recevrais assisec tance; je ne sais pas si par là je dois entendre 'c que je serai délivrée de la prison, ou si, pence dant la lecture de ma sentence, il s'élèvera un ce tumulte auquel je devrai ma liberté : je pense ce que c'est l'un ou l'autre. Mes voix me disent, en ce outre, que je serai délivrée par une grande viece toire, et elles me disent aussi ; supporte tout avec ce patience et ne i afflige pas de ton martyre; ceôt

DiS VIE DE JEANNE d'arC.

a pa/^ là que tu aniveras à la fin dans le royaume a du paradis. Mes voix m'ont dit cela d'une maa nière toute sinuDle et très-précise. J'entends sous « le nom de martyre les peines et la misère que je « souffre ici en prison , et je ne sais pas si de plus <c grands maux m'attendent encore : je me confie « là-dessus à notre Seigneur. »

Dans cette mémorable réponse , la Pucelle distingue très-bien ce que ses saintes lui ont dit et ce qu'elle-même entend par leurs paroles. Elles lui avaient annoncé qu'elle serait délivrée de sa captivité, avec l'assistance de Dieu, par une grande victoire. Elle devait prendre son sort en patience et ne pas s'affliger du martyre qui l'attendait, parce que ce serait pour elle le chemin du paradis. Évidemment, par ce grand triomphe, les saintes entendaient la pieuse résignation, l'amour, le courage et la patience avec laquelle Jeanne, sans haine contre ses meurtriers, après avoir vaincu les tortures du supplice et souffert son martyre, sortirait de la prison de ce monde pour aller dans le ciel recevoir de la main de Dieu la couronne de l'éternelle victoire. Tel était le sens des images sous lesquelles les voix enveloppaient leur prédiction.

Cependant Jeanne frémissait à l'idée de subir, dans la fleur de sa vie , une mort si horrible. Pleine de confiance en sa divine mission, elle ne pouvait supporter la pensée que ce fût là l'unique récompense de tout le bien qu'elle avait fait, par ordre de Dieu, à son pays, sans craindre les fatigues et les périls; elle se refusait à croire que Dieu laissât

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ainsi martyriser son innocence. Les murs étroits de sa prison, ses impitoyables gardiens et ses juges iniques étaient déjà , pour son esprit actif et infatigable, un si grand tourment, qu'elle serait morte de chagrin sans les consolations de ses saintes. C'est pourquoi, se faisant illusion à ellemême, elle» expliquait par une victoire ou par un mouvement en sa faveur les paroles des voix célestes relatives à sa délivrance des mains de ses ennemis. Et précisément c'est la différence entre les paroles des saintes et le sens qu elle y attachait, qui prouve la vérité des révélations de la Pucelle, et que ses visions n'étaient pas de vains fantômes d'une imagination exaltée.

Si, dans toute sa carrière précédente, ses paroles ne s'étaient pas accomplies avec une aussi merveilleues exactitude, on aurait toujours pu dire, comme on l'a dit réellement, qu'elle s'était fait illusion à elle-même. Animée d'un brûlant amour pour son roi et pour sa patrie, dont le malheur ne lui laissait de repos ni le jour ni la nuit, et pour lesquels elle implorait avec tant de ferveur le secours de Dieu, il était naturel, pourrait-on dire, qu'elle s'imaginât voir ce qui était l'objet de ses désirs les plus ardents, le triomphe de son prince et du bon droit.

Mais ceci ne peut nullement s'appliquera la prédiction qu'elle fit durant sa captivité. Comme naguère elle avait désiré le salut du royaume, ainsi elle désirait maintenant sa propre délivrance. Elle avait essayé de l'obtenir au péril de sa vie et même

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contre la volonté de ses saintes, qu'elle priait souvent et instamment de lui rendre la liberté. Il lui semblait tout à fait incroyable que Dieu la laissât mourir sur un bûcher, après tout ce qu'elle avait souffert et après l'avoir servi avec tant de sincérité et de fidélité jusqu'à ce jour. Toutes ses idées et tous ses vœux étant dirigés sur ce point unique, si ses apparitions n'avaient été que l'effet d'une imagination échauffée et malade, elle eût certainement cru recevoir la nouvelle tant désirée de sa délivrance personnelle, comme elle avait reçu celle de la délivrance du royaume : et pourtant rien de cela n'arriva. Les saintes continuèrent, il est vrai, de lui prédire en termes clairs et précis la chute des Anglais et le triomphe de son roi; mais pour elle-même elles ne lui annoncèrent rien que le martyre et le royaume céleste, d'une manière assez intelligible pour que d'autres pussent les comprendre, et cependant assez voilée pour lui épargner l'effroyable tourment d'avoir trois mois devant les yeux les flammes du bûcher et de sentir approcher chaque jour l'heure où elle devait y monter. Car elle avait dit à ses juges qui lui demandaient quand elle serait déUvrée: «Interrogez- « moi là-dessus dans trois mois, et je vous ferai con- « naître la promesse de mes saintes. » Ses voix lui disaient donc tout autre chose que ce qu'elle désirait ou regardait seulement comme croyable.

Elle fut spécialement pressée par ses juges de questions innombrables au sujet de ses visions. On y eût volontiers trouvé des contradictions, des in-