CHAPITRE XXX

naient sur ce point à chaque séance, elle leur présenta, avec des paroles couvertes, sa propre mission auprès de Charles VII comme un signe donné à celui-ci, voulant par ce moyen ne pas trahir un secret qu'elle gardait par amour pour son roi et satisfaire en même temps leur curiosité si pressante. Comme elle était apparue devant le roi en qualité d'envoyée de Dieu, conduite et accompagnée par son ange invisible, elle était elle-même un ange, c'est-à-dire une messagère d'en haut, laquelle, avec la promesse du secours divin , lui avait rendu réellement une couronne perdue; et celui qui croyailt en elle avait vu un envoyé du ciel. Or, de même qu'elle avait rétabli son roi comme un ange visible, elle était conduite et accompagnée par un ange invisible, qui avait posé une couronne sur la tête du roi à Chinon en signe de celle qu'il devait recevoir à Rheims. Les juges crurent que c'était là le véritable signe qu'elle avait juré de taire, et poussés par la curiosité , ils lui adressèrent toutes sortes de questions, pour savoir de la manière la plus précise comment était cet ange et cette couronne. La Pucelle tomba par là dans un grand embarras, parlant tantôt d'elle-même sous une forme figurée, comme si elle était l'ange qui avait apporté la couronne au roi, et tantôt de l'ange réel qui l'accompagnait et qui, d'après le dire des témoins, n'avait jamais été vu de personne. Mais plus elle répondait, plus ils en désiraient savoir, et ils mettaient leur plaisir à presser la pauvre fille inquiète; de sorte que, ne voulant à aucun prix tra-

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hir son secret, elle ne savait souvent où donner de la tête. Les questions matérielles des juges et les réponses symboliques de Jeanne, la couronne royale de Rheims et le royaume de France , l'ange invisible et elle-même Tenvoyée visible, se croisant et se mêlant, formaient un ensemble ou plutôt un pêle-mêle singulier.

Quand plus tard on lui demanda de nouveaux éclaircissements sur ce sujet, elle répondit : « Ce que « j'ai dit là-dessus, je l'ai dit parce que vous m'y a avez forcée. J'avoue que Dieu m'avait chargée « d'un message auprès du roi et de lui annoncer que « son royaume lui serait rendu; qu'il serait coutf ronné à Rheims et délivré de ses ennemis. C'est « pourquoi j'étais messagère de Dieu en lui disant i< qu'il me laissât me mettre à l'œuvre et que je « délivrerais Orléans. » Dans le dernier et décisif interrogatoire qu'elle subit dans sa prison , et qui précéda immédiatement sa sentence, on la somma de dire la vérité relativement à la couronne qu'elle était censée avoir remise au roi à Chinon : elle répondit : « J'ai dit la vérité sur toutes choses dans le ce procès aussi bien que je la savais et pouvais dire. » D'où il suit qu'un couronnement symbolique par Fange, et visible seulement pour elle, avait précédé celui de Rheims. Ceci n'a rien de contradictoire en soi et est plutôt entièrement conforme à l'esprit d'une histoire surnaturelle.

Au reste, que le véritable signe donné au roi par Jeanne à Chinon fût le secret dont parle Sala, c'est ce qui nous est confirmé dans l'extrait suivant d'une