CHAPITRE XXXI. 34 t
elle le remercia en lui déclarant qu'elle ne voulait pas se séparer du conseil de Dieu. Une amère expérience lui avait trop appris combien ses ennemis s'inquiétaient peu de la conseiller et de l'assister. L'accusation entière, rédigée de la manière la plus méchante par ses plus mortels ennemis, en fournissait une nouvelle preuve. Ce qui nous frappe le plus dans ce document, c'est qu'il ne produit aucun témoignage régulier contre la Pucelle et qu'il accumule les incriminations les plus graves sans faire la moindre mention des vertus de l'accusée. Pendant près de deux ans elle avait marché aux yeux du monde entier; elle avait commandé une armée de dix à douze mille hommes; elle avait été en rapport avec des milliers de personnes; elle avait eu à vaincre la fascination de la plus haute fortune, comme les souffrances et le désespoir du malheur le plus extrême; et, cependant, ses persécuteurs acharnés, tels que d'Estivet, ne purent trouver contre elle aucun témoin. Certes, ceci est une plus grande preuve en faveur de sa vertu sans tache que tous les témoignages produits dans la suite pour la réhabiliter.
Sur tous les points où les paroles de Jeanne ellemême ne forment pas la base de l'accusation, il est dit, simplement, en général, que telle ou telle chose est notoire, ou bien qu'elle est racontée par beaucoup de personnes dignes de foi. Dans un petit nombre de cas seulement où des noms d'individus se trouvent articulés, les incriminations sont
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de telle nature qu'elles ne méritent aucune croyance, ou qu'elles feraient passer Jeanne pour folle si on les admettait, ce que personne pourtant n'avait osé prétendre. Ainsi, par exemple, d'après cette pièce monstrueuse, Robert de Baudricourt aurait dit avoir entendu Jeanne se vanter qu'après l'accomplissement de sa mission, elle donnerait le jour à trois fils, dont le premier deviendrait pape, le deuxième empereur et l'autre roi; et suivant une prétendue déposition de Catherine delà Rochelle, elle se serait fait honneur d'avoir eu pour conseillers deux esprits de l'arbre des fées.
La plus grande partie de l'accusation est empruntée aux paroles de la Pucelle, mais travesties et mutilées, ou amplifiées et expliquées selon les convenances du promoteur. Celui-ci partant du principe : « Que l'assertion de la Pucelle relate tive à sa mission divine et à ses visions était une «imposture, ou un prestige du démon, ou une a œuvre de sorcellerie, » tout ce qui s y rattachait formait dès lors une série sans fin des crimes les plus noirs. Aussi Jeanne répondit-elle constamment à chacun de ces articles : « Qu'elle niait com- « me faux une partie des faits qu'ils contenaient, « que quant au reste, elle s'en référait à ses décla- « rations précédentes; et enfin, pour ce qui était « des conséquences odieuses qu'on en voulait tirer, « elle en appelait à Dieu, son souverain roi et seia gneur dont elle avait exécuté la volonté en tou- « tes choses. »
On la somma plusieurs fois de se soumettre,
