CHAPITRE XXXIII

COMMENT JUSTICE FUT RENDUE A LA PUCELLE ET COMMENT SA MÉMOIRE DEVINT EN GRAND HON- NEUR. '

Le peuple étant convaincu et disant tout haut que Jeanne avait été immolée par la haine des Anglais comme une victime pour la France, les juges, dans la crainte d'une nouvelle enquête, se firent délivrer par le roi d'Angleterre des lettres patentes en vertu desquelles ils ne pouvaient être cités, à ce sujet, ni devant le pape, ni devant un concile œcuménique, ni devant tout autre tribunal. En outre, il fut adressé à l'empereur, aux princes de la chrétienté et aux villes de France une circulaire dans laquelle on rendait compte du procès de la même manière qu'il avait été conduit, c'est-à-dire avec une entière mauvaise foi. Quiconque osait parler de l'injustice de cette affaire abominable était sévèrement puni. Mais le sort des principaux coupables inspira à beaucoup de monde la pensée que Dieu, le juge suprême, s'était chargé de punir ceux qui croyaient échapper à toute justice humaine. On rapporte que Pierre Cauchon mourut subitement, en i44^9 dans les mains de son barbier. LaPucelle lui avait dit : « Je ne sais si vous « êtes mon juge ou si vous ne l'êtes pas; mais puce nez garde de mal juger et de vous mettre en grand

CHA.MTRE XXXIir. 383

« péril; je vous donne cet avis afin que, si vous (c êtes puni de Dieu, j'aie fait mon devoir en vous « le disant. » Le dur et méchant promoteur, Joseph d'Estivet, fut trouvé mort sur un fumier devant Rouen; l'Oyseleur mourut également de mort subite dans une église de Bâle, et Nicolas Midy, qui avait prêché avant l'exécution fut emporté par la lèpre. Ainsi moururent ceux auxquels Jeanne d'Arc avait dit : « Vous ne me ferez pas ce dont vous me « menacez sans en éprouver du dommage dans cf votre corps et dans votre âme. »

Ce qu'elle avait prophétisé aux Anglais avec tant de courage dans les fers, ayant déjà la mort du bûcher devant les yeux, à savoir la ruine de leur puissance en France, s'accomplit également. « Avant « six ans, leur avait-elle dit, vous perdrez un gage, « plus considérable qu'Orléans. » Précisément à cette époque, c'est-à-dire en i436, Paris, la capitale du royaume, tomba entre les mains du roi. Et en 1437? quand il fit son entrée au son des trompettes et à la tête de ses chevaliers, dans cette même ville qui l'avait autrefois reçu à coups de canon et dans les fossés de laquelle Jeanne d'Arc était tombée blessée, alors se réalisèrent les paroles suivantes qu'elle avait fait dire aux Anglais par son héraut devant Orléans : « Le roi entrera a à Paris en bonne compagnie. » Rouen fut repris en 1449 * toute la Normandie et la Guyenne furent de même reconquises bientôt après, et enfin, eii i458, lorsque la bannière blanche aux fleurs de lis flotta sur Calais, dernier boulevard de la

384 VIE ^^ JEANNE d'arc.

puissance anglaise sur le continent, ce mot que la Pucelle avait prononcé à Rouen dans sa prison, fut aussi vérifié : « Les Anglais perdront tout en a France. »

Mais, en outre, la justice qui avait été refusée à Jeanne d'Arc pendant sa vie devait lui être accordée après sa mort. Charles remplit ce devoir sacré qu'il avait négligé si longtemps. S'il avait Lit avant la condamnation ce qu'exigeaient de lui l'honneur et la reconnaissance, il eût peut-être sauvé celle à qui il devait sa couronne et qui portait des chaînes pour lui. Désormais il ne lui restait plus qu'à rétablir la mémoire de sa libératrice. L'enquête qu'il ordonna fut conduite avec tant de conscience et ime si sévère impartialité, qu'il ne s'est trouvé personne, pas même chez les ennemis les plus acharnés de la Pucelle, qui ait osé l'attaquer. Les juges eux-mêmes ont conservé les actes, afin que la postérité pût s'assurer de ses propres yeux , dans une affaire si importante, qu'ils n'avaient eu en vue que la vérité et la justice.

La première audition de témoins eut lieu à Piouen, en i449? P^^ ordre du roi, dès que la place fut rentrée en son pouvoir. Le cardinal archevêque, mû par les plaintes réitérées des bourgeois sur l'iniquité qui avait souillé leur ville, ordonna un second interrogatoire. En i455, le papeCalixte III, sur la prière des parents de Jeanne d'Arc, adressa à l'archevêque de Rheims, aux évêques de Paris et de Coutances, ainsi qu'à l'inquisiteur, un bref dans lequel il les chargeait d'examiner le procès, d'é-