CHAPITRE XXXIII

coûter les deux parties et de prononcer d*après le droit et la justice.

Le 1 7 novembre 1 455 , la mère de Jeanne d'Arc, accompagnée des frères et de plusieurs parents de la victime, se présenta, les yeux en larmes, devant les juges, demandant humblement justice pour son enfant innocente qu'elle avait élevée dans la craintft de Dieu, et que les ennemis, par haine contre le roi, avaient condamnée et exécutée comme hérétique, contrairement à la conscience et à l'équité. Alors commença l'enquête, et l'on entendit les témoins à Rouen, à Lyon, à Domremy, à Orléans et à Paris, tant sur la vie et les actes de la Pucelle que sur son procès et sa mort. Les dépositions, au nombre de i44j conservées jusqu'à ce jour, proviennent des plus nobles princes , des plus célèbres capitaines et des plus braves chevaliers de la France, aussi bien que des pauvres paysans de Domremy. Les actes réunis furent soumis aux premiers savants et jurisconsultes par les juges eux-mêmes, qui, s'étant adjoint un conseil de docteurs, examinèrent ensuite de nouveau toute l'affaire, et prononcèrent après une mûre délibération. L'iniquité du procès entier devint manifeste à leurs yeux : ils virent tout ce qui avait été omis, falsifié, retranché et ajouté; comme on avait effrayé l'accusée par les menaces et la violence, et comme on l'avait maltraitée de toutes manières sans observer aucune des plus simples règles de la justice. Aussi déclarèrent-ils que tout ce procès était nul. Quant aux apparitions de la Pucelle, ils décidèrent que si l'on

s'en rapportait aux signes qui doivent accompagner de pareilles révélations pour être jugées véritables, celles de Jeanne étaient d'une nature telle qu'il n'y avait pas de motifs légitimes de les rejeter. Sa vie pieuse et irréprochable, son vœu de virginité fidèlement gardé, le malheur extrême de la France qui avait si grand besoin du secours de Dieu, étaient autant de raisons de croire à la réalité de ses apparitions et à la vérité de sa mission divine. En outre, ses prédictions sur des choses futures et humainement impossibles à prévoir, s'étaient accomplies de manière qu'elles ne pouvaient avoir été inventées. Enfin, elle s'était réellement soumise à l'Église, et l'abjuration qu elle avait faite lui avait été arrachée par tromperie.

Le 7 juillet i456, dans une assemblée solennelle, en présence de la mère et des frères de Jeanne , dans le palais épiscopal de Rouen, l'archevêque de Rheims prononça la sentence de réhabilitation. Il rendit compte de toute la marche suivie dans la nouvelle enquête, exposa les motifs du nouveau jugement , et déclara que les douze articles qui formaient la base du premier procès étant faux, calomniateurs , frauduleusement arrangés et contraires aux déclarations de l'accusée elle-même, étaient cassés par la justice comme nuls et sans valeur. Nous donnerons seulement la conclusion de cet arrêt d'une si haute importance :

a Ayant imploré le secours du ciel, afin que a notre jugement émane de Dieu même qui pèse « les esprits, qui est le seul juge véritable et le

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