CHAPITRE xxxiir. Sg

des opprimés , et dont la sagesse infinie gouverne le genre humain.

Sans doute une mort douloureuse fut la récompense donnée par le monde à la Pucelle pour ses grands services; mais c'est ainsi qu'elle obtint la couronne que ses saintes lui avaient promise dans sa captivité, sans qu'elle-même comprît une prédiction que l'examen attentif du procès nous fait regarder à bon droit comme un miracle. Or, en suivant, non pas des historiens éloignés d'elle par le temps et la distance, mais cent douze témoins oculaires qui l'ont vue dans toutes les circonstances de sa vie, elle nous apparaît, au village natal, parmi les pauvres gens de la campagne, comme une enfant pleine d'affabilité, de soumission et de modestie; dans les batailles , et au milieu des chevaliers, comme le modèle du courage le plus héroïque , de la pitié la plus compatissante , et de la plus sévère chasteté; dans l'éclat du triomphe, àRheims, en présence du roi et des grands du royaume, elle donne l'exemple de l'humilité la plus profonde; enfin, à Rouen, dans ses souffrances, devant ses juges qui sont en même temps ses ennemis, et sur le bûcher, elle présente une image sublime de patience, de pardon, d'amour et d'inébranlable fidélité à son roi. En un mot, dans toutes les phases de son existence terrestre, elle se montre à nous comme l'idéal d'une âme pure entièrement attachée et dévouée à Dieu. C'est pourquoi puissent tous les yeux s'élever vers cette figure sainte, et tous les cœurs se laisser pénétrer de son éclat! Alors son souvenir deviendra pour

3g8 VIE DE JEANNE d'aRC.

nousiine source inépuisable de bénédiction , comme ses victoires l'ont été pour la France, et comme la vénération reconnaissante de la postérité le fut pendant quatre cents ans, et Test encore aujourd'hui pour la vallée qui l'a vue naître.

L'antiquité grecque et romaine a inscrit sur les tables de l'histoire de grands noms ; des héros qui sacrifièrent avec joie leur vie pour le bonheur et l'honneur de la patrie, qui lui soumirent des pays et des peuples, et posèrent sur son front les lauriers sanglants de la domination universelle; ou d'autres qui offrirent généreusement leur poitrine au fer destiné au cœur de leurs concitoyens, et s'ensevelirent avec gloire sous des ruines croulantes : mais pourrait-elle en citer un seul qui , comme laPucelle, ne porta point le glaive pour son propre honneur et pour des avantages terrestres, mauniquement pour le service de l'Éternel; qui, sui le champ de bataille, ne regarda jamais avec orgueil son épée, mais leva toujours avec humilité ses regards vers Dieu, auteur de la victoire, et les abaissa avec amour sur l'ennemi vaincu; qui, se déclarant indigne de la couronne, la déposa sur l'autel, et rendit ainsi dans les choses vaines et passagères un hommage à l'Être infini et éternel?

Autrefois la patrie reconnaissante donna à son brave chevalier du GuescUn le glorieux surnom à' Épée de la France : le surnom qui convient à sa pieuse héroïne, à Jeanne la Pucelle, est celui ^Épée de Dieu,

FTN.