CHAPITRE IV

l'arbre des Fées, mais je sais bien que je les ai vues près de la fontaine. Je les vois rarement sans qu'elles soient entourées de lumière; je vois leur visage, mais je ne saurais dire si elles ont des vêtements, des cheveux, des bras et en général un corps sensible. Je les vois toujours sous la même forme, et jamais je n'ai remarqué une seule contradiction dans leurs discours; je sais bien les distinguer l'une de l'autre, je les reconnais au son de leur voix et à leur salut , car elles se nomment elles-mêmes quand elles commencent à me parler. Quand je suis dans le forêt, je les entends venir à moi. Sainte Catherine et sainte Marguerite portent de riches couronnes, comme il est juste; je comprends très-bien ce qu'elles disent; elles ont une voix douce, modeste et agréable, et elles parlent d'une manière très-digne en bonne langue française. Je voudrais que tout le monde les entendît aussi distinctement que moi. Avant et après la prise d'Orléans, elles m'ont appelée plusieurs fois : Jeanne la Pucelle et Fille de Dieu. De temps en temps, sainte Catherine et sainte Marguerite me disent aussi d'aller à confesse.

« Elles viennent souvent sans que je les appelle, et quand elles tardent à paraître, je prie notre Seigneur de me les envoyer. Je n'ai jamais eu besoin d'elles sans qu'elles soient venues. Quand saint Michel et les anges et les deux saintes viennent à moi, j'ai une grande joie de n'être pas en péché mortel, car si j'y étais, je pense qu'elles me

24 VIE DE JEANNE d'aIIC,

« quitteraient sur-le-champ. Je leur rends tous les « honneurs qui sont en mon pouvoir, sachant « bien qu'elles habitent le royaume du ciel. J'ai a aussi offert à la messe, des cierges dans la main « du prêtre, devant l'autel de sainte Catherine, en « l'honneur de Dieu, de la sainte Vierge et de mes « deux saintes, mais je n'en ai jamais allumé autant « que j'aurais voulu. J'ai également orné leurs ima- « ges de couronnes; dès qu'elles viennent à moi, je ce m'agenouille devant elles, et si je viens à y man- « quer, je leur en demande pardon. Quand saint « Michel et les anges se séparaient de moi, je baice sais aussi la terre où ils s'étaient tenus et je m'incc clinais devant eux. J'ai embrassé avec mes bras ce sainte Marguerite et sainte Catherine; j'entends c( à présent leurs voix tous les jours, et j'en ai grand ce besoin, car, sans leur secours, je serais déjà ce morte. »

C'est ainsi que Jeanne racontait elle-même la manière miraculeuse dont Dieu lui ordonna de prendre l'épée pour son roi, et elle soutint inébranlablement, malgré toutes les souffrances et toutesles menaces, la vérité de ces apparitions; elle la soutint même encore à haute voix au milieu des flammes du bûcher. Mais ce fut une rude et pénible tâche. Il fallait un esprit héroïque et complètement dévoué au Seigneur, pour endurer les outrages avec lesquels le monde accueillit la jeiuie fille inconnue, pour souffrir avec humilité et patience, comme il convenait à une envoyée de Dieu, tous les mépris, toutes les injustices, et poui* por-