CHAPITRE Vil

près du roi, et il n'y avait rien à craindre des nobles sentiments des deux gentilshommes; mais il n'en était pas de même de quelques-uns des autres compagnons. Ceux-ci avouèrent plus tard qu'ils l'avaient d'abord prise pour une folle ou une sorcière, et que, considérant les nombreux dangers auxquels elle les exposerait, ils avaient résolu de la mettre en lieu sûr. Ils confessèrent, en outre, que la beauté de la jeune fille avait éveillé en eux de mauvaises intentions.

Mais Jeanne n'en continua pas moins intrépidement sa route, bien persuadée que le Dieu toutpuissant qui était son guide, serait en même temps sa défense. Aucune inquiétude ne la préoccupait : bien plus, c'était elle qui rendait le courage à ses compagnons quand ils en manquaient; et, lorsqu'ils lui demandaient avec anxiété si elle était bien sûre d'accomplir ses promesses : « Ne craignez « rien, »leur répondait-elle, « tout ceci m'est ordon- « né, et mes frères du paradis me disent ce que je « dois faire. » On raconte aussi que plusieurs voulant éprouver le courage de la Pucelle, s'éloignaient secrètement, et ensuite fondaient tout à coup sur elle comme pour l'attaquer, tandis que les autres faisaient semblant de prendre la fuite; mais alors elle leur criait : « Au nom de mon Dieu, ne fuyez a pas, il ne vous sera fait aucun mal. »

Durant tout le voyage, elle se conduisit comme une sainte : aussi ses compagnons furent-ils bientôt saisis d'une crainte respectueuse devant elle, comme devant un être supérieur. Le matin , quand

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elle s'éveillait, sa première pensée était d'invoquer la protection de Dieu en faisant le signe de la croix. Souvent elle disait aux gens de l'escorte : « S'il « était possible, nous ferions bien d'entendre la (c messe. » Ceux-ci, dans la crainte d'être surpris par l'ennemi, n'accédèrent que deux fois à l'ardent désir de la jeune fille, et elle se soumit sans murmure aux précautions de leur prudence tout humaine, mais d'ailleurs bien intentionnée. En un mot, ils ne voyaient chez elle que ce qui améliore et édifie l'homme, et le fait rougir de lui-même, et ils ne remarquèrent jamais rien qui fut tant soit peu blâmable.

De cette manière, il arriva que ceux mêmes qui avaient eu d'abord de mauvaises intentions furent profondément touchés, et ils confessèrent que chaque fois qu'ils avaient voulu suivre leurs criminels desseins, une honte soudaine avait lié leur langue et paralysé leur hardiesse. Ils dirent aussi que peu après le commencement du voyage, ils conçurent une tout autre idée de la Pucelle, de sorte qu'ils n'auraient pas pu résister à ses ordres, ni rien faire qui lui fut désagréable, souhaitant d'ailleurs aussi ardemment de la conduire au roi, qu'elle le désirait elle-même.

Jean de Metz attesta formellement que, dans ce voyage, la Pucelle lui avait inspiré un tel respect, qu'il n'eût pas osé lui demander la moindre chose déshonnête, et que même la pensée ne lui en vint pas une seule fois. Bertrand de Poulengy affirma également qu'il n'en avait eu ni la volonté ni