CHAPITRE Vil. 4l
le désir, et cela , disait-il , à cause de la grande bonté qu'il avait remarquée en elle. C'est pourquoi les deux gentilshommes, selon le témoignage positif de Jean de Metz, eurent foi dans les promesses de Jeanne et se sentirent enflammés du même amour pour Dieu qui l'animait; et ce fut ainsi qu'ils parcoururent leur longue route à travers la Champagne, la Bourgogne, le Nivernais, le Berry et la Touraine. Le commencement du voyage fut surtout dangereux dans toute la partie du pays occupée par l'ennemi. Ils furent obligés de marcher aussi furtivement que possible. S'éloignant des grands chemins et prenant des sentiers écartés, ils se glissaient à travers les forets, traversaient les rivières grossies par l'hiver, et passaient les nuits dans les petits villages; deux fois même ils chevauchèrent la nuit entière.
Au milieu de toutes ces fatigues et de tous ces dangers , la seule peine de Jeanne était de ne pas assister assez souvent au saint sacrifice. Enfin, après une course de onze jours ils arrivèrent heureusement àFierbois, qui n'était plus éloigné que de six lieues de Chinon, où le roi tenait sa cour. Or, il y avait là, sous l'invocation de sainte Catherine, un lieu de pèlerinage très-fréquenté. Jeanne, désormais au terme de son voyage, se livra tout entière à l'ardente piété de son cœur, et entendit, en une matinée, trois messes l'une après l'autre dans l'église de sa céleste protectrice. Ensuite elle envoya au roi une lettre dans laquelle elle lui demandait si elle pouvait l'aller trouver à
Chinon, lui disaiit quelle avait fait cent cinquante lieues pour lui porter secours, qu'elle savait beaucoup de bonnes nouvelles, et qu'elle le reconnaîtrait au milieu de tous les siens.
Laissons maintenant quelque temps la pieuse Jeanne dans l'église de Fierbois. A présent que nous la connaissons, il est temps de connaître aussi le malheureux roi vers lequel elle était envoyée, et de voir comment lui et son royaume furent réduits à une telle extrémité, qu'il fallut pour les sauver un secours miraculeux.
Mais comme les empires ne croulent point dans une seule nuit, de même qu'ils ne s'élèvent pas en un seul jour, nous devons remonter plus haut dans le passé pour examiner comment la France, après de longues années de lutte, fut foulée aux pieds des Anglais, ses anciens ennemis : nous examinerons aussi comment une folie désastreuse la précipita dans une guerre civile tellement acharnée, que, de toutes parts, des flammes allumées, par ses propres mains, dévorèrent ses villes et ses villages, et qu'à la lueur de cet incendie le fils égorgeait son père, et que le royaume entier fut changé en un vaste théâtre des crimes les plus horribles, de la misère et du désespoir.
