AVANT -PROPOS. IX

deux caractères réunis. Dans la patrie du jeune auteur dont nous avons traduit l'ouvrage , un prince , ami éclairé des arts, a fait peindre à fresque dans son palais les principales scènes de l'Iliade germanique, du poëme des Nibelungen. Combien il serait à désirer que l'épopée de Jeanne d'Arc obtînt chez nous le même honneur, et qu'un peintre se rencontrât, qui fut capable de reproduire ces tableaux déjà faits d'avance par l'histoire : il n'aurait, pour ainsi dire , qu'à les transporter tout vivants des pages de nos chroniques sur des murs dignes de les conserver. Mais ce qui manquera sans doute longtemps encore à nos musées nationaux, l'imagination et le cœur de chacun de nous peuvent le réaliser, d'une certaine manière, en nous représentant avec ces vives couleurs de l'âme que rien ne ternit, les scènes si touchantes et si variées de la Vie de la Pu celle.

Parmi les traits dignes d'elle sous lesquels elle s'offre désormais naturellement à notre souvenir, il serait injuste de ne pas mentionner cette statue sortie de la main d'une fille de roi et placée maintenant au lieu même qui vit naître Jeanne d'Arc : pure et noble image, où l'héroïne d'Orléans, revêtue à la fois de sa pudeur, de son armure, et de l'inspiration divine , nous apparaît comme l'expression la mieux sentie de l'idéal allié à la réalité historique.

Quant au livre offert ici au public français , le traducteur peut se dispenser d'en faire l'éloge. L'esprit dans lequel il a été conçu et le mérite qui le distingue, ressortent assez d'eux-mêmes sans qu'il soit besoin de les signaler. Cependant , il ne sera peut-être pas inutile d'avertir les lecteurs peu familiarisés avec les sources de notre histoire, que l'ouvrage entier, écrit d'après les chroniques contemporaines, prétend et a droit de