VIII AVANT -PROPOS

confier à la certitude de ses promesses, lorsqu'elle leur annonçait le succès au nom du ciel , ne veulent pas la laisser partir, maintenant qu'elle ne promet plus rien, et qu'au lieu de conduire l'armée avec une irrésistible assurance, elle la suit avec un courage résigné. On tente sur Paris une attaque infructueuse, dans laquelle Jeanne est blessée non sans avoir montré, dans toute l'action, aux yeux de l'armée entière, le plus d'intrépidité et de persévérance. Elle demande une seconde fois à retourner dans son pays natal, auprès de son père et de sa mère, de ses frères, et de sa sœur, qui auront tant de joie à la revoir: sa prière est de nouveau repoussée; il faut que sa destinée s'accomplisse. Elle reçoit comme un dernier reflet de l'assistance divine au siège et à la prise de Saint-Pierre le Moutiers ; puis , ayant fait plusieurs vaines tentatives sur d'autres villes, elle va se jeter dans Compiègne, cerné par les forces réunies de Suffolk et du duc de Bourgogne. C'est Là, dans la déplorable journée du 23 mai i43o, qu'elle est faite prisonnière par un arcber de Jean de Luxembourg. Traînée, pendant plusieurs mois , de prison en prison, elle est à la fin vendue et livrée aux Anglais, et enfermée dans la tour du château de Rouen. Alors commence ce monstrueux procès dans lequel sont violées les règles éternelles de la justice et les formes particulières du droit, jusqu'à ce que Jeanne monte sur le bûcher d'où elle s'élève au ciel, le front ceint de la triple couronne du martyre, de la victoire et de la virginité.

Nous le répétons, les annales des autres peuples n'offrent rien de comparable à cette histoire dont nous venons d'indiquer à peine quelques traits. Depuis le commencement jusqu'à la fin , c'est une série non interrompue d'actes qui nous saisissent par leur naïve simplicité ou par leur élévation sublime, et le plus souvent par ces