CHAPITRE VlU

à ceux sur la tête desquels retombe la frUite , et qui attisent ce feu infernal!

Outre cette misère extrême, les Français avaient encore la douleur de sentir Forgueil et la main pesante du dominateur étranger. Tandis que celuici s'entourait de luxe et de magnificence, le \ieux Charles VI, pauvre, abandonné et malade, ne recevait plus qu'aux jours de grandes fêtes les hommages de quelques bourgeois fidèles et d'anciens serviteurs.

Sur ces entrefaites, Henri V mourut sans avoir terminé la conquête de la France : il laissait pour héritier un enfant au berceau qu'il recommanda, siir son lit de mort, à ses frères les ducs de Bedford et de Glocester, en les adjurant de demeurer dans une étroite alliance avec la Bourgogne, sans quoi c'en serait fait de la fortune de l'Angleterre sur le continent. Quelques mois après mourut aussi Charles YI : le peuple suivit ses funérailles avec une grande affliction, car il ne lui attribuait point les désastres sous lesquels le royaume gisait accablé, et d'ailleurs l'infortuné prince n'avait-il pas bu jusqu'à la lie le calice le plus amer?

Alors dans l'église de Saint-Denis , cette ancienne sépulture des rois français, un héraut anglais proclama le jeune Henri VI roi de France et d'Angleterre. Tous les bons Français au contraire, regardèrent à partir de ce jour, comme héritier légitime, le Dauphin qu'ils appelèrent Charles VII, et, pour la première fois, dans une pauvre chapelle où le prince déchu s'était réfugié, l'on déploya la ban-

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nière du royaume dont il était désormais le chef suprême.

Le duc de Bedford mit tous ses soins à expulser Charles des provinces qui lui étaient restées attachées dans le midi de la France; et, pour mieux s'assurer l'alliance de la Bourgogne, il épousa la soeur de Philippe le Bon. Cependant les chevaliçr3 du roi Charles se battaient généreusement : il y eut, surpkisieurs points du royaume, de vaillants coups d'épée, des villes et des forteresses tantôt prises , tantôt perdues. Mais les forces étaient trop inégales, et les Français fidèles finissaient toujours par succomber sous la supériorité numérique des Anglais. La bataille de Yerneuil surtout fut une fatale journée, dans laquelle Charles YII perdit peut-être autant que son père dans les plaines d'Azincourt.

Le royaume était de plus en plus livré à la dévastation. Là où l'on voyait autrefois des villages, des villes et des châteaux entourés de champs et de jardins florissants, il n'y avait plus que des déserts, des traces d'incendie et des ruines; ou bien, à leur place, de jeunes taillis s'étaient élevés dans lesquels les bétes sauvages cherchaient un abri. Pour comble de malheur, le jeune roi Charles Vil était loin de posséder l'esprit actif, prudent et ferme de son aïeul Charles V : il passait tour à tour d'un découragement extrême à une folle témérité; jamais il n'agissait d'après ses propres résolutions, mais toujours d'après les conseils de ses fiivoris. Aussi n'échappait-il à la domination des uns que