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au désespoir. La ville fut livrée par trahison au duc de Bourgogne; et telle était la rage du peuple contre ses oppresseurs vaincus , qu'il brisa bientôt après les portes des prisons où on les avait renfermés et tua, en un seul jour, avec d'effroyables raffinements de cruauté, quinze cents prisonniers de tout rang. Le meurtre était devenu à la fin une volupté pour ces hommes furieux, et ils traitaient indignement les cadavres. Comme il arrive d'ordinaire dans les temps de dissolution et de désordre, la famine vint se joindre à ces atrocités; et la peste, s'ajoutant à la famine, emporta dans Paris seulement, en quelques mois, une cinquantaine de mille hommes.

Pendant que les Français se déchiraient les uns les autres, les Anglais avançaient toujours, demandant pour prix de la paix la couronne de France. Rouen soutint avec le plus généreux courage un long et terrible siège. Les fidèles habitants supportèrent toutes les privations, toutes les misères, tons les dangers; cinquante mille d'entre eux périrent, jusqu'à ce qu'enfin la ville, pressée par une famine effroyable, après avoir vainement demandé du secours aux deux partis, fut réduite à entamer des négociations. Henri V ayant montré à leurs envoyés une dureté et une arrogance excessives , les héroïques bourgeois résolurent de mettre le feu à la ville et de s'ouvrir, avec l'aide de Dieu, un passage à travers les rangs de leurs implacables ennemis. Ce fut alors seulement que le roi d'Angle-

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terre consentit à leur accorder des conditions honorables.

Ce nouveau coup, qui faisait tomber le nord de la France aux mains des Anglais , répandit une grande consternation parmi le peuple et força enfin le dauphin Charles YII et le duc de Bourgogne à se réconcilier. Mais la haine, la colère et la défiance continuèrent de diviser les deux partis, dont l'un avait à reprocher à l'autre tant de sang versé, tant d'atrocités commises. Ils ne pouvaient pas encore se résoudre à réunir leurs forces contre l'ennemi commun. Bien plus, le Dauphin ayant demandé au Bourguignon une entrevue sur le pont de Montereau, afin de s'entendre avec lui, les anciens partisans du duc d'Orléans, qui accompagnaient Charles VII, se précipitèrent sur Jean sans Peur et le massacrèrent, vengeant par une atroce trahison le meurtre que celui-ci avait fait commettre, douze ans auparavant, sur la personne de leur chef. Ainsi un crime était toujours puni par un autre crime, et ce nouveau meurtre devait enfanter de nouveaux malheurs, selon les lois de l'éternelle justice, qui veutque la semence du sang produise des moissons sanglantes.

Le premier effet de cet assassinat, fut que la reine irritée et son faible époux se détachèrent du Dauphin et passèrent dans le parti de Philippe le Bon, lequel, de son côté, n'avait plus d'autre pensée que de venger la mort de son père. En vain l'inquisiteur Pierre Floure, dans le service

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funèbre de Jean sans Peur, exhorta solennellement le fils à ne pas tirer lui-même sa vengeance, et à laisser agir la justice divine , le jeune duc, emporté par la passion , trahit à la fois sa maison et son roi , en conchiant avec les Anglais le malheureux traité de Troyes dans l'année i42o. Ce traité anéantissait l'indépendance de la France : il donnait avec la main de Catherine, fille de Charles VI, l'administration du royaume au roi d'Angleterre pendant la vie du prince malade, déclarait le Dauphin déchu de tous ses droits, et assurait à Henri V la succession au trône. Le roi dans sa folie, et la reine, plus insensée encore dans sa haine dénaturée contre son propre fils, accédèrent à cette honteuse convention , qui fut pour tous les bons Français un objet d'horreur; et le jour même où l'on célébrait le mariage de sa sœur avec Henri V, le jeune Dauphin déshérité vit les forces coalisées de la France et de l'Angleterre marcher contre lui, pour le chasser des provinces qui lui étaient demeurées fidèles. La guerre devint ainsi encore plus désastreuse, la misère du pays ne fit que s'accroître, et la rage et la férocité des partis n'eurent plus aucun frein. Le meurtre, le pillage et l'incendie désolèrent le royaume livré aux voleurs et aux assassins de toute espèce. Anglais, Français, Bourguignons, soldats, aventuriers, gens des villes et des campagnes. Les champs restaient en friche; des populations entières émigraient; les places fortes et les châteaux offraient seuls quelque sûreté; les animaux eux-mêmes étaient tellement ac-

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coutumes à cet état de choses, que les troupeaux, dès qu'ils entendaient sonner la cloche d'alarme, se précipitaient vers les portes des villes.

Toutefois c'était Paris qui présentait l'aspect le plus déplorable. Le peuple y souffrait inexprimablement de la faim et du froid dans des hivers plus rigoureux que de coutume; les pauvres étaient réduits à manger ce que dédaignaient les pourceaux; jour et nuit, des femmes, des enfants parcouraient les rues en criant : « Je meurs de faim! « Je meurs de froid! » Les enfants abandonnés gisaient par dizaines, par vingtaines sur les fumiers, exténués et gelés. Les loups venaient par bandes dans les cimetières et dévoraient les cadavres jusque dans les rues. Tout cela était encore au-dessous des horreurs commises par une soldatesque ravalée à l'état sauvage : l'imagination recule devant de telles monstruosités, et l'on frémit à la pensée que l'homme puisse ainsi tomber au niveau des tigres et des hyènes, lorsqu'une fois il a rompu les liens avec lesquels l'amour de Dieu et la crainte d'un juge éternel tiennent enchaînées toutes ces bétes furieuses, qui sommeillent au fond des cœurs. Une soif dévorante et satanique du mal et de la ruine d'autrui avait pris la place de l'amour, de la compassion et de la pitié. Les gens de la campagne eux-mêmes , auparavant si doux et si paisibles, maintenant poussés au désespoir, désertaient leurs foyers, se dispersaient dans les bois et égorgeaient ceux qui tombaient entre leurs mains. Fruits terribles de la guerre civile! Mais malheur