CHAPITRE XI. lOl

court et en rond, suivant l'usage alors pratiqué dans la chevalerie. Elle avait beaucoup de vivaci-^ té et une force de corps extraordinaire : en outre, elle était courageuse et habile à manier les armes comme le meilleur chevalier. Simple et modeste, elle parlait peu; mais dès qu'il s'agissait de sa divine mission, son discours était abondant , puissant et inspiré comme celui d'une prophétesse. Les traits de son visage étaient fins et avaient l'expression d'une piété douce et pleine de confiance en Dieu. En un mot, selon un témoin oculaire, quelque chose de divin brillait dans toute sa personne.

Elle salua humblement le roi, se jeta à terre devant lui, suivant l'usage, et embrassant ses genoux elle lui dit avec sa voix douce et mélodieuse : « Dieu « vous donne une heureuse vie, noble roi. — • Je « ne suis point le roi, répondit Charles; le voici, « dit-il en désignant un des assistants. — Au nom « de Dieu, répliqua Jeanne, c'est vous qui êtes le a roi et pas un autre. » Puis, Charles l'ayant questionnée sur son nom et ses projets : « Je m'appelle « Jeanne la Pucelle, répondit-elle, et je suis envoyée « de Dieu ici pour vous porter secours à vous, a gentil sire, et à votre royaume,, et le roi du « ciel vous commande par ma voix de vous faire « sacrer et couronner dans la ville de Rheims, et « vous deviendrez ht vicaire du roi du ciel, comme « tout vrai roi de France doit l'être. »

Ensuite le roi la prit à part et s'entretint à voix basse avec elle. Il lui fit un grand nombre de questions et fut fort satisfait de ses réponses, comme

les assistants le remarquèrent visiblement à la joie qui brillait sur le visage de Charles, sans savoir néanmoins de quoi il s'agissait entre eux. Ainsi s'accomplit ce que les voix saintes avaient prédit à la Pucelle , en lui disant qu'elle n'avait qu'à aller avec courage et confiance, car il se ferait devant le roi un beau signe afin qu'il crût à ses paroles. Or, voici quel était le signe. On savait généralement du temps de Jeanne, et cela nous est rapporté par les témoins et les historiens, que, dans cette conversation, elle découvrit au roi un grand secret dont Charles VII lui-même dit que Dieu seul et lui avaient pu avoir connaissance. Plus tard, les ennemis de la Pucelle mirent vainement tout en œuvre, pendant son procès, pour lui arracher ce secret. Elle-même dit à l'aumônier de Charles VII, à propos de l'entretien particulier de Chinon, qu'après avoir répondu à beaucoup de questions que le roi lui avait faites, elle avait ajouté : « Je vous « le dis, de la part de mon Seigneur, vous êtes « le véritable héritier de la France et le fils du « roi. » Tout le mystère est dans ce peu de mots; mais les contemporains de Jeanne d'Arc n'en comprirent pas le sens caché, et nous ne le comprendrions pas nous-mêmes, si un merveilleux hasard ne nous en avait donné la solution.

A la Bibliothèque royale de Paris se trouve un vieux manuscrit renfermant les faits et gestes les plus courageux de plusieurs rois et empereurs. L'auteur s'appelait Sala et vivait peu de temps après la Pucelle. Le roi Charles VIII l'avait attaché