CHAPITRE XI

prendrait des informations, dans son paiys natal, sur sa réputation et sa conduite.

En attendant, le château de Coudray lui fut assigné pour demeure, sous la surveillance du sire de Gaucourt , grand maître de la maison du roi. Jeanne s'affligeait de ces longs retards et priait Dieu de toutes ses forces. Un page , que l'on avait mis à son service, déclara plus tard qu'il la voyait fréquemment agenouillée et quelle lui semblait adresser au ciel de ferventes prières, souvent même avec beaucoup de larmes. Tous ses discours avaient Dieu pour objet. Les principaux seigneurs de la cour qui venaient visiter la merveilleuse jeune fille , étaient émus de sa piété profonde, de son humble affabilité, de ses manières à la fois ouvertes, simples et prudentes , et de sa confiance inébranlable en sa mission. Aussi croyait-on de plus en plus qu'elle était éclairée de Dieu, comme elle-même le disait.

Une chose bien remarquable, c'est que dans ce même temps deux gentilshommes, le sire de Villars et Jamet de Tilloy, s'étant échappés de la ville assiégée, se rendirent à Chinon, par ordre du bâtard d'Orléans, pour apprendre ce qui en était de la jeune fille qu'on disait envoyée de Dieu.

Après avoir longuement discuté pendant deux jours, on décida enfin, le troisième, que Jeanne serait présentée au roi. Or, suivant le témoignage de frère Jean Pasquerel, au moment où la Pacelle entrait dans le château, un cavalier se mit à la re-

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garder ^t à se moquer d'elle d'une manière déshonnéte, et il renforça ses insolentes paroles d'un jurement blasphématoire : « Ah! s'écria Jeanne, plus a sensible au blasphème qu'à sa propre injure, « tu renies Dieu et tu es si près de la mort ! «Une heure n'était pas encore écoulée depuis la prédiction delà Pucelle, et déjà le malheureux, tombé dans l'eau, s'était noyé.

Cependant le roi, ébranlé par des objections de toute espèce, était revenu à ses précédentes irrésolutions : l'idée du voyage si merveilleusement accompli l'empêcha seule de renvoyer Jeanne sans l'entendre.

Ce fut le soir que la Pucelle fut introduite par le comte de Vendôme. Cinquante flambeaux éclairaient la salie. Toute la cour, plus de trois cents chevaliers, des membres des plus nobles familles de France, les premiers dignitaires de la couronne étaient là, magnifiquement vêtus. Le roi, habillé fort simplement, se tenait à l'écart, voulant voir si la Pucelle reconnaîtrait celui auquel elle prétendait être envoyée de Dieu. Les deux gentilshommes venus d'Orléans étaient aussi présents.

La Pucelle, calme et sans aucunement se déconcerter, s'avança au milieu de toute cette pompe, droit vers le roi. Elle qui avait vu la figure glorieuse et rayonnante des princes du ciel venait maintenant porter secours à un prince de la terre humilié et brisé. Jeanne avait alors dix-sept ans. Elle était d'une belle taille, grande et bien faite, blanche, les yeux noirs, et les cheveux coupés