CHAPITRE XlII. J

facilement la rouille dont elle était couverte et y firent faire un riche fourreau de velours rouge semé de fleurs de lis. Les bourgeois de Tours voulurent surpasser les prêtres de Sainte Catherine et ils offrirent à la Pucelle un fourreau de drap d'or encore plus précieux. L'humble Jeanne s'en fit faire un de cuir, tout simple, mais fort et solide, qu'elle portait habituellement dans les combats.

Elle n'avoua au roi qu'après beaucoup d'instances, comme un secret , que l'existence de son épée lui avait été révélée par ses voix célestes, car elle ne laissait jamais voir les grâces dont elle était l'objet. Elle se fit aussi faire une bannière telle que sainte Catherine et sainte Marguerite la lui avaient montrée en lui disant : « Prends cette bannière « au nom du Roi du ciel, et porte-la sans crainte. » D'après Tordre des mêmes saintes, cette bannière fut faite de toile blanche semée de Hs. Le Sauveur des hommes y était représenté assis au milieu des nuages, sur son trône placé sur un arc en ciel et tenant à la main le globe de la terre. A ses pieds, à droite et à gauche, étaient agenouillés deux anges. L'un tenait un lis, qui est le blason de France et auquel Dieu donnait sa bénédiction. Comme devise , on lisait sur le côté : Jhesus Maria. Du reste, cette bannière avait la forme de celle d'un chevalier ordinaire. Sur la banderole particulière à ce genre de pennons était peinte l'Annonciation avec un ange offrant un lis à la sainte Vierge.

Charles VII attacha au service de la Pucelle Jean d'Aulou que le noble Dunois appelait son

meilleur chevalier, deux pages, un maître d'hôtel, deux hérauts et deux servants d'armes. Le roi lui fit aussi faire, à sa taille, une armure complète depuis la tête jusqu'aux pieds. Au moment où elle cherchait ce qui lui tenait le plus à cœur, c'est-àdire lui confesseur, ou aumônier, comme on l'appelait alors, son frère Pierre d'Arc et un de ceux qui l'avaient accompagnée auprès du roi, lui amenèrent frère Jean Pasquerel, maitre-lecteur au couvent des ermites augustins à Tours. Édifiés de sa grande piété, ils l'avaient déterminé à les accompagner, et ils le présentèrent à la Pucelle en disant à celle-ci : « Jeanne, nous t'amenons ce bon père; « tu l'aimeras certainement beaucoup , une fois que « tu auras appris à le connaître. » Elle répondit qu'elle avait déjà entendu parler de lui, qu'elle l'acceptait avec joie comme père spirituel, et qu'elle se confesserait à lui le lendemain matin. Le frère dit d'abord la messe pour Jeanne, et , ainsi qu'il le témoigna plus tard en justice, il fut extraordinairement édifié de sa confession. Elle le pria de ne pas la quitter et de rester toujours auprès d'elle en qualité de confesseur. 11 le lui promit, et il a tenu parole.

Avant de prendre congé du roi, Jeanne confirma merveilleusement sa mission divine. Elle dit à Charles VII comment sainte Marguerite et sainte Catherine lui avaient révélé qu'elle serait blessée en délivrant Orléans, mais que sa blessure ne l'empêcherait pas d'accomplir son œuvre. Cette prédiction, qu'elle répéta à Orléans le matin même

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du jour où elle fut réalisée, se trouve rapportée, d'une manière très-remarquable, par un gentilhomme flamand, qui l'annonçait dans une lettre de Lyon, comme une nouvelle curieuse avant L'accomplissement; de sorte qu'on ne peut pas élever le moindre doute sur son authenticilé. Ici, comme pour le secret que la Pucelle découvrit au roi, et en général dans toute cette histoire, il semble que la Providence elle-même ait voulu amasser les preuves et les témoignagnes les plus décisifs pour confondre ceux qui ne veulent pas croire à la miraculeuse mission de Jeanne d'Arc. Ce gentilhomme, nommé le sire de Rolslaer, écrit au duc de Biabant : « comment il a appris t( d'un conseiller et maître d'hôtel du seigneur a Charles de Bourbon , qu'il se trouve actuellement « auprès du roi Charles VII une jeune fille de la a Lorraine, laquelle promet de délivrer Oiléanset « annonce qu'elle sera blessée d'une flèche dans « un combat devant la ville , mais qu'elle ne mourra «pas de sa blessure. Le dauphin Charles, dit :< cette jeune fille, sera couronné à Rheims l'été « suivant, et elle annonce plusieurs autres choses « encore que le roi tient secrètes. Elle monte « tous les jours à cheval , armée de pied en cap, la « lance au poing comme les autres chevaliers, et « Charles et ses fidèles ont confiance en elle. » Cette remarquable lettre est datée de Lyon le 22 avril : or, c'est le 29 que Jeanne fit son entrée à Orléans; elle fut blessée le 7 mai, et le 11 juillet suivant le roi était couronné à Rheims.

124 VIE DE JEA]yNE d'aRC.

Les préparatifs du duc d'Alençon étant à peu près terminés et plusieurs braves chevaliers s étant joints à lui, la Pucelle leva sa bannière et partit de Tours le 21 avril pour se rendre à Blois, accompagnée de Tarchevéque de Rheims, du grand maître de la maison du roi et d'une petite troupe d'hommes d'armes.

Au commencement les gens de guerre n'avaient pas grande confiance dans la pieuse jeune fille, et quand ils l'entendaient dire qu'elle mettait tout son espoir, non pas dans le tranchant de l'épée, mais dans la bénédiction de Dieu, ces discours ne pouvaient pas trouver beaucoup d'accès dans leurs farouches esprits. Jeanne, de son côté, avait horreur de l'impiété et des crimes au milieu desquels avaient grandi toutes ces âmes dans des guerres interminables, et elle voulait avant tout mettre fin à ce genre de vie.

Pendant les deux jours qu'elle passa à Blois, les prêtres de la ville se réunirent, à sa demande, le matin et le soir, sous une bannière qu*elle avait fait faire exprès par son confesseur, et qui représentait l'image du Sauveur crucifié. Les ecclésiastiques chantaient des cantiques et des hymnes en Thonneur de la Reine du Ciel, tandis que Jeanne priait à genoux au milieu d'eux. Elle n'admettait à ce pieux exercice que ceux d'entre les hommes d'armes qui s'étaient confessés le jour même, et les prêtres étaient prêts à les entendre à toute heure. Jeanne elle-même les exhortait instamment à se réconcilier avec Dieu, car elle ne voulait que des