AVEC QUELLE JOIE ELLE Y FUT REÇUE

Le vingt-sept avril, le convoi partit de Blois pour Orléans; et la Pucelle, qui avait le commandement supérieur de l'armée au nom du roi , or^ donna de marcher de manière à arriver devant la ville parla rive droite de la Loire. C'était de ce côté que se tenait le comte de Suf'folk avec le principal corps des Anglais ^ et qu'ils avaient établi leurs meilleurs retranchements. Les chevaliers inquiets, représentèrent vainement à Jeanne les grands dan* gers de cette route, et que le bâtard d'Orléans,, si expérimenté dans l'art de la guerre, avait conseillé de prendre la rive gauche pour aborder par eau : la Pucelle,qui ne craignait ni Suffolk, ni ses

(1) On ignore ce qu'est devenue la minute de cette lettre : nous la donnons ici d'après la copie qui se trouve dans les actes du procès et telle qu'on la lut à la Pucelle devant le tribunal en lui demandant si elle la reconnaissait pour sienne. Jeanne répondit que c'était bien là sa lettre, sauf trois passages altérés, peut-être par mauvaise intention.

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troupes, ni ses retranchements, voulait percer tout d'abord les plus fortes lignes de l'ennemi, car ses voix le lui avaient ainsi ordonné , et les chevaliers furent obligés de le lui promettre.

En tête du convoi marchaient les prêtres avec la sainte bannière du Sauveur. La Pucelle suivait, entourée des maréchaux de Saint-Sévère et de Rays, de l'amiral de Culan, du grand maître du palais Gaucourl, du brave La Hire et de beaucoup d'autres vaillants chevaliers accourus à Blois pour l'accompagner. Ensuite venait une troupe de quatre à cinq mille hommes escortant les troupeaux et les provisions destinées à ravitailler la ville.

Les prêtres qui marchaient en tête, chantaient à haute voix en chœur d'anciennes hymnes de l'Église, et surtout ils faisaient monter le Feni 0'<?<7to/' vers l'esprit enflammé de l'éternelle sagesse, pour qu'il se répandit sur l'armée.

On était au doux mois de mai, où les oiseaux chantent dans les bois et dans les champs , où les fleurs brillent dans les prés et sur les arbres, où tout ce qui a vie s'épanouit au soleil; et, pendant deux jours, le convoi marcha processionnellement à travers ces riantes plaines de la Loire, entrecoupées de vergers et de prairies , et que leur beauté a fait SiXXvnommç^v le jardin de la France.

Ainsi précédée de ses prêtres, l'armée ressemblait plutôt à un pacifique pèlerinage qu'à une expédition guerrière, et le cœur des farouches hommes d'armes était de plus en plus pénétré de respect pour leur sainte conductrice. Elle les exhortait