CHAPITRE XIV

sans relâche à la pénitence et à la confiance en Dieu et en sa miséricorde infinie, les assurant qu'il leur donnerait la victoire s'ils étaient en état de grâce. Elle-même communia solennellement au milieu d'eux en plein air, et l'amour qui brûlait son âme enflamma bientôt celle des autres. Le plus grand nombre d'entre eux allèrent à confesse, toutes les femmes de mauvaise vie durent quitter l'armée par ordre de la Pucelle, et elle observa, pour sa part, une si sévère discipline, qu'elle coucha la première nuit revêtue d^ son armure, ce dont elle fut incommodée.

Le troisième jour, ils arrivèrent devant Orléans, la cité fidèle, où tous les vœux de Jeanne la portaient depuis si longtemps; mais combien sa joie fut mêlée d'amertume, quand, arrivée sur les hauteurs qui dominent la ville, elle reconnut que les chevaliers avaient violé leu-r promesse et que l'armée se trouvait sur la rive gauche du fleuve.

Les funestes conséquences de cette mesure se manifestèrent aussitôt, et l'on vit quelle faute on avait commise en suivant les conseils de la prudence humaine pour éviter un danger d'un moment , au lieu de se fier à l'envoyée de Dieu. Le convoi entier était dans la plus fâcheuse position : il n'y avait pas un seul pont sur lequel on pût passer le fleuve, et, près de la ville les eaux de la Loire étaient si basses, qu'on ne pouvait décharger les provisions dans les bateaux qu'en un seul endroit. Or, cet endroit était défendu par un retranchement, et l'on avait à craindre, à chaque minute,

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une attaque de toutes les forces de l'ennemi.

Dans ce moment critique, les chefs qui avaient préféré leur opinion à celle de la Pucelle , ne savaient plus que faire; mais Jeanne, toujours pleine d'assurance en la vertu divine, leur conseilla d'attaquer le retranchement. Ils n'osèrent s'y résoudre à cause de la disproportion de leurs forces.

Sur ces entrefaites, le comte deDunois passa la Loire avec une nombreuse troupe de bourgeois. « Etes-vous le bâtard d'Orléans lui cria la Pucelle? « — Oui, répondit-il, et je suis aise de votre arri- « vée. — Est-ce vous, poursuivit-elle mécontente, « qui avez donné l'avis de me faire venir de ce « côté de la rivière, et non pas directement du a côté où sont Talbot et ses Anglais? Les vivres « seraient entrés sans les faire passer par la rivière. » Dunois ayant cherché à s'excuser en disant que lui et d'autres capitaines plus expérimentes avaient été de cet avis, le regardant comme le meilleur et le plus sûr : « En mon Dieu, reprit Jeanne, le « conseil de Dieu notre Seigneur est plus sûr et « plus habile que le vôtre. Vous avez cru me trom- « per et vous vous êtes trompé vous-même plus «que moi; car je vous amène le meilleur secours ce qui ait jamais été envoyé à qui que ce soit. C'est « le secours du Roi des cieux. Or, il ne vous arrive « pas par amour de moi, mais il vous vient de « Dieu même, qui à la prière de saint Louis et de « saint Charlemagne, a eu pitié de la ville d'Orléans « et ne veut point souffrir que les ennemis aient « ensemble le corps du duc d'Orléans et sa ville. >>