PREFACE. XV

sexe. Envoyée pour concourir avec des gens de guerre dissolus à la délivrance de la patrie, il fallait qu'elle ne se laissât surpasser par aucun homme dans les vertus viriles , et cependant, en sa qualité de messagère de la paix , elle devait ne pas répandre elle-même une goutte de sang , tout en étant exposée à une foule de périls. De même , placée au milieu de la licence des camps , elle devait rester entièrement pure , et afin que le fil qui la tenait dans une union extatique avec les puissances supérieures ne se brisât pas , il fallait que sous sa cuirasse elle portât constamment la ceinture d'une intacte virginité. Tempête dans les combats et cependant léger souffle , intrépide et modeste, belliqueuse sans cruauté , pac ifique sans mollesse, ardente et réfléchie, habile et simple; femme guerrière, mais livrée à des extases, toujours humble dans le sentiment de sa force , telle a été Jeanne d'Arc , et c'est précisément ce qui donne à sa personne un caractère tout particulier et si attachant.

Considérée de ce point de vue , elle n'a pas son semblable dans l'histoire. Que si l'on trouve quelque chose d'analogue chez d'autres personnes de son sexe , le cercle de leur action sociale paraît moins large, et celles qui se sont élevées plus haut que la vierge de Domremy dans les régions supérieures, ne l'ont fait qu'en abandonnant l'élément humain , et dès lors aussi une grande partie de leur influence sur le monde. Pour placer auprès de Jeanne d'Arc une figure historique qui lui serve de pendant, peut-être faut-il prendre ce frère Jean Capistrano dont il est parlé dans le présent ouvrage ; mais , il se distingue essentiellement d'elle en ce que l'acte de délivrance qu'il opéra au profit de la chrétienté lui fut accordé d'en haut comme un présent, et ne fut point le but spécial de sa vie. On comprend, du reste, qu'une pareille union de qualités contraires , dans une même personne , n'est possible qu'à la condition où elle se présente chez Jeanne d'Arc, c'est-à-dire autant que les éléments opposés sont rattachés à une unité supérieure qui les fait agir à son gré. Sans doute ceci paraîtra inintelligible à ceux qui ne peuvent pas s'élever audessus des sens dans le monde surnaturel ; mais, parce que les