XIV PREFACE

attendaient du divin Sauveur descendu au milieu d'eux , et ce qu'il ne voulut pas être pour un peuple particulier, parce que sa mission embrassait le genre humain tout entier. Mais elle, simple enfant des hommes, renfermée dans une sphère moins large, reçut la consécration qui lui était destinée; et alors commencèrent ses visions et avec elles ses rapports avec le monde supérieur à la voix duquel elle devait agir.

De telles relations devaient nécessairement produire une merveilleuse personnalité, et, en effet, on aurait de la peine à trouver dans le domaine entier de l'histoire un caractère plus intéressant que celui qui s'est développé sous leur action toute-puissante. Placée dans un commerce égal avec deux mondes et appelée à agir comme envoyée de l'un dans l'autre, elle dut être pourvue des qualités nécessaires à sa double mission. L'élément terrestre qu'elle devait ramener de la voie de la confusion dans celle de l'ordre , exigeait chez elle une intrépidité héroïque : aussi lui fut-il mis dans la poitrine un cœur de lion , servi par un corps plein de vigueur, de sorte que, à la vue du danger, le sang circulant avec impétuosité dans ses veines, et l'enthousiasme la transportant, elle se jetait sans crainte au milieu des combats. Toutefois, comme en cela elle n'agissait point d'après son propre choix, ce qui eût été contraire à l'ordre naturel , mais qu'elle marchait par l'ordre et avec la force d'en haut , elle qui , au dehors , semblait n'être qu'une guerrière et une héroïne , était au fond de son âme et vis-à-vis des puissances célestes une humble servante : elle savait calmer et apaiser en leur présence son cœur impétueux afin d'entendre leurs moindres inspirations et de se tenir dans une union constante avec elles. C'est ainsi qu'elle sut concilier dans un ensemble harmonieux et vivant ce qui s'exclut d'ordinaire : femme , elle faisait une œuvre d'homme, et , en se précipitant dans l'agitation du monde visible et dans ses orages, elle conservait au fond de son âme le calme et la sérénité du monde invisible. Cet enfant de la paix , jeté dans l'arène de la guerre, devait, pour répondre à sa double vocation , montrer au milieu de la cour la naïve simplicité d'une bergère, et conserver sous l'armure d'acier la douceur de son